Antwerp mag nog steeds dromen van een plaats in de groepsfase van de Europa League. Het plaatste zich donderdagavond na een thriller op het veld van Viktoria Plzen, met dank aan Dieumerci Mbokani. De Congolees scoorde diep in de tweede verlenging het beslissende doelpunt dat tien Antwerp-spelers naar de volgende ronde stuurde. Maar het had weinig gescheeld of de heldenrol van Mbokani was er nooit gekomen.
"Nochtans was het aanvankelijk de bedoeling om in België te revalideren", vertelt Mbokani, die met een enkelblessure kampte, aan Het Laatste Nieuws. "Na overleg met de coach ben ik finaal wel meegereisd, maar het was hoogst twijfelachtig of ik zelfs maar op de bank zou kunnen zitten. Pas op de ochtend van de wedstrijd heb ik gezegd tegen de trainer: 'Ik voel me goed, het kan lukken.' Voor een halfuurtje of zo, hé. Maar toen Jonathan eraf moest..."
Uiteindelijk speelde Mbokani zo een helft, plus verlengingen. "Maar mijn mindset was de juiste. Zelfs toen ik de 0-1 liet liggen, wist ik dat het goed zou komen. Ik heb het mijn ploegmakkers zelfs gezegd: 'Ik ga scoren, jongens.' Pas op, da's niet zo bijzonder, hé, ik doe gewoon mijn job. En als ik zoals nu fysiek in orde ben - dat kwaaltje buiten beschouwing gelaten -, dan ben ik in staat om het verschil te maken. Ook in moeilijke wedstrijden zoals deze, maar ik deed het uiteraard niet alleen. De mentaliteit van de hele ploeg was top."
