De Rode Duivels hebben in hun tweede kwalificatiewedstrijd voor het Wereldkampioenschap in Brazilië 1-1 gelijk gespeeld tegen rechtstreekse concurrent Kroatië. De doelpunten kwamen van Ivan Perisic en Guillaume Gillet. Winst werd vooropgesteld, maar verliezen kon geen kwaad. Met vier op zes blijft België op koers in de kwalificatiestrijd.
Verrassing in het kamp van de Rode Duivels: geen Marouane Fellaini aan de aftrap. Hij liet optekenen een beetje vermoeid te zijn. Moussa Dembélé nam zijn plaats in. De wedstrijd begon met een enorme opdoffer voor de Belgen. Na nog geen zes minuten spelen kwamen de Kroaten al op voorsprong via ex-Bruggeling Perisic. Aanvoerder Vincent Kompany kon een lage voorzet niet ontzetten en Perisic legde de afvallende bal makkelijk in de rechterhoek. Tevens het eerste doelpunt van de 23-jarige aanvaller voor de nationale ploeg.
Met een vroege achterstand op het scorebord gingen de Duivels uitdrukkelijk op zoek naar een antwoord. De Belgen brachten goed voetbal, vooral op het middenveld, maar botsten steeds op een sterk Kroatisch blok. De ruimte die de Rode Duivels nodig hadden, werd niet gevonden. De troepen van bondscoach Marc Wilmots schakelden veel te traag om en de bezoekers verrichten hoog en vroeg stoorwerk. Andersom lieten de Belgen veel te lang begaan en zo zaten de Kroaten al snel in een zetel.
Met de rust in zicht werd de thuisploeg pas echt wakker. De Duivels werden voor het eerst gevaarlijk worden via Christian Benteke. Eden Hazard kon de spits van Aston Villa diep sturen, maar de bal ging te ver van de voet. De Kroatische doelman was sneller op de bal. De Belgen bleven druk creëren en wilden nog voor de rust weer op gelijke hoogte komen. De aanhoudende druk werd via Gillet beloond. Hij kwam goed ingelopen op een zoveelste hoekschop en nam de bal voluit op de slof. Via een prachtige streep kwam de thuisploeg op slag van rust weer op gelijke hoogte: 1-1.
De gelijkmaker vlak voor rust bracht duidelijk inspiratie bij de Rode Duivels want na de rust gingen ze duidelijk op zoek naar het winnende doelpunt. Ze kwamen meermaals in de Kroatische zestien en de bezoekers kwamen er nog maar zelden uit. De inzet bij de Belgen was groot en de supporters schaarden zich massaal achter de ploeg om alsnog een overwinning uit de brand te slepen. Zowat alle Belgen kwamen wel eens in een aanval voor, maar niemand kon het afmaken.
Twee minuten voor het einde van de wedstrijd zette de prachtig ingevallen Kevin de Bruyne een prachtige aanval op via de rechterflank, maar Kevin Mirallas kon het niet afmaken. De bezoekers waren duidelijk tevreden met een punt en pikten seconden waar het kon. In de extra tijd was het nog even bang afwachten voor de thuisploeg wanneer Kroatië een laatste keer gevaarlijk werd via hoekschop. België wist de 1-1 op het scorebord te houden en blijft zo in het spoor van concurrent Kroatië.
Scoreverloop:
0-1 (6’): Ivan Perisic
1-1 (45’+2’): Guillaume Gillet
LEES OOK:
Harde keuze Garcia: ijskoude douche Vanaken op komst
Kim Luyten
