"Rode Duivels: het is nu of nooit"

De Rode Duivels starten in en tegen Griekenland hun voorbereiding op het WK van 2014 in Brazilië. De drie komende oefenwedstrijden kunnen richtinggevend zijn, maar de krant Het Laatste Nieuws beklemtoont dat het echte werk begint met het eerste treffen uit de kwalificaties en dat falen dit keer uit den boze is. "Bondscoach Georges Leekens gaat er in alle geval vol voor", zegt Stephan Keygnaert, chef-voetbal van de krant. "Middenin de campagne voor het EK 2012 beklemtoonde hij al dat de Rode Duivels erbij moeten zijn in Brazilië, waar het WK 2014 wordt gehouden: dáár moeten we zijn, dát is het doel", citeert hij de Limburger. Leekens liet alvast niets aan het toeval over en zorgde voor een verregaande professionele omkadering. "Dokters, kine's, fysio's, conditietrainers, revalidatietrainers, voedingsspecialisten, video-analisten, tot zelfs een bodyguard toe: de nationale ploeg functioneert als een Europese topclub", stelt Keygnaert vast. "Het professionele klimaat is nu gecreëerd om te oogsten", leidt de voetbalspecialist daaruit af. "Leekens wil daarbij de concurrentie laten spelen. Scherpte bij de spelers, concentratie en - vooral - een winnaarsmentaliteit worden kernbegrippen tijdens de kwalificatieronde", kijkt Keygnaert in de ziel van de bondscoach. Volgens de journalist de reden waarom de keuzeheer teruggrijpt naar spelers als Daniel Van Buyten, Timmy Simons, Marouane Fellaini en Vincent Kompany. "Eden Hazard van zijn kant is nog geen vaste waarde: Leekens gelooft rotsvast in Eden, maar wil hem kneden tot de guerillero in hem opstaat", klinkt het. Keygnaert analyseert dat zowel de vleugels als de positie van puntaanvaller zorgen baren en beklemtoont het belang van de komende zomertransfers. "Wat als Hazard, Romelu Lukaku en Moussa Dembélé bij een andere club belanden? Komen zij aan spelen toe of niet?", legt hij de vragen in de mond van de bondscoach. Heel cruciale vragen waarop Mac the Knife een antwoord moet krijgen bij de aanvang van de WK-campagne. "Het succes daarvan ligt immers voor een groot deel bij de start, in dit geval de wedstrijden tegen Wales, Servië, Kroatië en Schotland", aldus Keygnaert. "Vergeet dus de resultaten van de oefenwedstrijden tegen Griekenland, Montenegro en Engeland", klinkt het. "De waarheid dán kan immers de leugen in september zijn. Het belangrijkste is vooral de ontwikkeling van de internationals: Hazard op mentaal, Van Buyten en Simons op fysiek en Christian Benteke, Nacer Chadli en Dembélé op technisch vlak." "Net als Leekens, zette sterkhouder Kompany overigens de lijnen uit: de Wereldbeker van 2014. Na het missen van twee WK's en drie EK's is het inderdaad nu of nooit, zowel voor de bondscoach als de spelers. Iedereen wil immers naar Brazilië, voor het voetbal", besluit Keygnaert.

LEES OOK: Eden Hazard zet ex-club in vuur en vlam met straffe stunt