Sterk Lokeren blijft verbazen in de Europa League

Lokeren doet weer helemaal mee in zijn groep van de Europa League. Na een sterke prestatie won het ruimschoots verdiend van een tegenvallend Metalist Kharkiv. Na de nederlaag op de openingsspeeldag bij Legia Warschau was het meteen van moeten voor de troepen van Peter Maes. Met Metalist Kharkiv kreeg het een onbekende tegenstander tegenover zich. Er was niet zoveel geweten over de Oekraïners, buiten dan het feit dat ze al een maand niet meer wisten te winnen en daardoor zowel in de Europa League als in de eigen competitie onderaan bengelden. Bij de thuisploeg stonden de verwachte namen in de basis, vooraan werden vooral doelpunten verwacht van Leye en Abdurahimi. De bezoekende supporters zagen het voor de match nog helemaal zitten. Lokeren was zeker niet onder de indruk van de bezoekers en ging van bij het begin in de aanval. Het kreeg al na drie minuten een kansje via Leye, die echter te weinig snelheid kon ontwikkelen om gevaarlijk te zijn. De Senegalees is trouwens samen met Galitsios de speler met de meeste Europese ervaring bij Lokeren. Beide ploegen combineerden geduldig in het eerste kwartier, al waren de kansen schaars. De Pauw zorgde voor het eerste echte gevaar door een afvallende bal net over de kruising te schieten. Het sein voor de thuisploeg om door te drukken want niet veel later kon Leye plots alleen op doelman Disljenkovic afgaan, de Oekraïnse keeper bracht redding. Hier had de spits van Lokeren veel meer mee moeten doen. Metalist stelde daar maar weinig tegenover en speelde aan een veel te laag tempo om Lokeren in verlegenheid te brengen. Enkel Bolbat kon dreigen met een ver schot, dat meters naast de kooi van Copa vloog. Leye mist een uitgelezen kans om Lokeren op voorsprong te schieten. De thuisploeg bleef de match controleren en kansen afdwingen. Op het halfuur stak Persoons de bal perfect over de defensie tot bij Vanaken. Het goudhaantje van Lokeren miste zijn schot echter volledig. De Oekraïners toonden zich enkel nog eens gevaarlijk met een ver schot van opnieuw Bolbat, Copa kende geen moeite. Coach Maes verklaarde vooraf dat dit Metalist sterker was als Legia Warschau, daar was in het eerste halfuur alvast niks van te merken. De bezoekers speelden onzorgvuldig, zonder vertrouwen en waren slechts van het niveau van een modale Belgische eersteklasser. Ook Hans Vanaken krijgt de bal er voorlopig niet in voor een dominant Lokeren. In het laatste kwartier was de wedstrijd meer in evenwicht. Odoi kon nog eens dreigen voor Lokeren met een dwarrelschot, aan de overzijde was er nog een ongevaarlijke kopbal. Met een brilscore gingen we de rust in en dat kon vooral de thuisploeg nog zuur opbreken in de tweede helft. Metalist dreigde nauwelijks, enkel Bolbat vuurde twee maal een schot af op Copa. De tweede helft was nog niet goed op gang gefloten of Lokeren dwong al een nieuwe kans af. Deze keer slalomde Abdurahimi langs een paar verdedigers, zijn schot werd knap gepakt door Disljenkovic. Even later zagen we dezelfde hoofdrolspelers bij een nieuwe kans voor de thuisploeg, opnieuw bracht de bezoekende doelman redding. Een bedrijvige Abdurahimi slaagt er ook niet in om Lokeren op voorsprong te brengen. Metalist was nog nauwelijks gevaarlijk geweest, maar op goed twintig minuten van het einde dwong spelmaker Xavier Copa wel tot een wereldredding. Bijna kreeg Lokeren het deksel op de neus. Coach Peter Maes bracht voor het slot van de wedstrijd Cyriel Dessers in het veld voor de moegestreden en wat ongelukkige Mbaye Leye. Een gouden wissel van de coach of niet, het inspireerde de thuisploeg wel tot grootse daden. Nill De Pauw kreeg de bal op de linkerflank, hij sneed naar binnen en met een banaanschot verraste hij de doelman van Metalist in de verre hoek: 1-0 en ruimschoots verdiend voor Lokeren. Even later was er bijna een dubbele voorsprong toen Dessers alleen op Disljenkovic mocht afgaan maar niet raak trof. De Pauw brengt Lokeren na 75' eindelijk op voorsprong. Lokeren miste in de slotfase nog een paar kansen op de counter om de voorsprong uit te breiden en zo bleef het spannend. Metalist was echter niet in staat om nog één doelrijpe kans af te dwingen. De thuisploeg wint zo verdiend en blijft ook Europees bevestigen. Wie weet tot wat de mannen van Peter Maes nog in staat zijn? Scoreverloop: 1-0 (75') De Pauw