Liverpool verspeelt 0-3 voorsprong en geeft City vrij spel

Liverpool stevende maandenlang af op de eerste landstitel sinds 1990, maar het kampioenschap verdwijnt steeds verder uit zicht. Ondanks een 0-3 voorsprong in minuut 78 tegen Crystal Palace werd de zege maandag niet binnengesleept: 3-3. Liverpool grijpt weliswaar de koppositie, maar Manchester City heeft één punt achterstand en één duel tegoed. In de resterende twee duels zijn vier punten waarschijnlijk genoeg voor de kampioen van 2011/12. Zoals verwacht mocht worden, probeerde Liverpool het spel te maken op Selhurst Park. De bezoekers hadden het initiatief in handen, maar Palace oogde dreigend op de flanken en via de counter. Desondanks waren de beste mogelijkheden in de openingsfase voor Liverpool. In de zevende minuut leken The Reds aanspraak te maken op een strafschop, maar Mark Clattenburg floot niet na contact tussen Glen Johnson en Yannick Bolasie. Ook via kopballen bleek Liverpool gevaarlijk. Mamadou Sakho knikte echter naast, terwijl de inzet van Johnson over zeilde. Doelman Julián Speroni werd in het eerste kwartier niet serieus op de proef gesteld. Het duurde niet lang voordat Liverpool alsnog succesvol was via een kopbal. De maker van de treffer was wel verrassend: Joe Allen tekende voor zijn eerste Premier League-goal. De middenvelder worstelde zich vrij en kopte een hoekschop van Steven Gerrard ongehinderd binnen. Na de treffer was een tijdje weinig meer te merken van de aanvallende intenties van Palace. De gastheer kroop gaandeweg echter weer uit de schulp en daar kan Simon Mignolet over meepraten: hij moest twee keer ingrijpen. Een laag schot van Jason Puncheon was een prooi voor Mignolet, die twee minuten later op acrobatische wijze een poeier van Mile Jedinak onschadelijk maakte. Liverpool heroverde de controle in de slotfase van de eerste helft en was geregeld dreigend, zonder toe te slaan. Zodoende lagen alle opties nog open na 45 minuten. Dat bleef kort na rust zo, omdat Palace opnieuw goed wegkwam na een penaltyclaim. Een vermeende overtreding van Scott Dann op Luis Suárez bleef onbestraft door Clattenburg. De Uruguayaan protesteerde hevig en kreeg zelfs een gele kaart. Uiteindelijk leek Liverpool echter zonder penalty's af te kunnen rekenen met Palace. Twee treffers binnen evenzoveel minuten zetten de Londenaren immers op een 0-3 achterstand.. Sturridge en Suárez waren de gevierde mannen. Eerstgenoemde soleerde langs het zestienmetergebied en zag zijn afstandsschot van richting veranderd worden, waardoor keeper Speroni kansloos was. Suárez combineerde met Raheem Sterling en rondde gedecideerd af. Daarmee leek de wedstrijd dus beslist, maar niets bleek minder waar. Ook Palace scoorde namelijk twee goals in twee minuten: tussen minuut 79 en 81 werd de aansluiting gevonden. Een door Johnson getoucheerde uithaal van Damien Delaney vloog in de bovenhoek en Dwight Gayle zorgde na goed voorbereidend werk van Bolasie voor de 2-3. De druk was vervolgens immens en werd Liverpool uiteindelijk fataal. Het was opnieuw Gayle die vrij voor Mignolet kwam en geen seconde twijfelde. Scoreverloop: 0-1 (18') Joe Allen 0-2 (53') Daniel Sturridge 0-3 (55') Luis Suárez 1-3 (79') Damien Delaney 2-3 (81') Dwight Gayle 3-3 (88') Dwight Gayle