Maarten Coenen
Gert Verheyen groeide uit tot een vaste waarde in het Belgische voetbal en schopte het uiteindelijk tot een icoon bij Club Brugge. Maar zijn weg naar het profvoetbal begon op een manier die niet iedereen kent. In de podcast Op De Bank, gepresenteerd door Jelle Van Damme voor Circus Daily, onthulde de voormalige Rode Duivel hoe Johan Boskamp een cruciale rol speelde in het begin van zijn carrière.
LEES OOK: Verheyen velt verrassend oordeel over Club Brugge-klacht
Boskamp slaat pa Verheyen met verstommingIn zijn jeugdjaren speelde Verheyen bij de scholieren van Hoogstraten. Daar had hij al eens een uitnodiging voor een nationale selectie gekregen en was hij ook opgenomen in de provincieselectie van Antwerpen. Zijn talent bleef niet onopgemerkt. Vooral bij een trainer die regelmatig jeugdwedstrijden kwam bekijken, maakte hij indruk.
Het ging om Johan Boskamp, die destijds aan het roer stond bij Lierse. De Nederlandse trainer zag in Verheyen een speler met mogelijkheden en besloot hem naar de Pallieters te halen. Daarmee zette hij een belangrijke stap in de carrière van de jonge aanvaller, al verliep die overstap niet zonder slag of stoot.
Kanonstart gooit roet in het eten
Boskamp moest namelijk behoorlijk wat overtuigingskracht gebruiken om Verheyen naar Lierse te krijgen. Zijn vader had aanvankelijk andere plannen met zijn zoon. Hij wilde dat Gert eerst bij de UEFA's zou aansluiten en maximaal twee keer per week zou trainen. Een rustigere aanpak dus, waarbij school en voetbal gecombineerd konden worden zonder meteen voluit voor een profcarrière te gaan.
De plannen van zijn vader werden echter al snel doorkruist door de ontwikkeling van de jonge Verheyen. Hij maakte zoveel indruk dat hij op amper zestienjarige leeftijd al mocht aansluiten bij de eerste ploeg van Lierse. Daarmee verdween het oorspronkelijke plan om het rustig aan te doen al snel naar de achtergrond.
Na zijn periode bij Lierse volgde een transfer naar Anderlecht. Daar werd Verheyen naar eigen zeggen nooit helemaal omarmd. Zijn echte doorbraak en status als publiekslieveling kwamen er uiteindelijk bij Club Brugge. Bij blauw-zwart groeide hij uit tot een clubicoon en bouwde hij een indrukwekkende carrière uit. Een traject dat misschien helemaal anders was verlopen als Boskamp hem destijds niet bij Hoogstraten had ontdekt.
