Olivier Plancke
Voor veel kenners is Thibaut Courtois de beste doelman ter wereld. Toch dreigt hij maandag op de Ballon d'Or met lege handen achter te blijven. In de voorspellingen haalt hij niet eens het podium.
LEES OOK: Bloedstollende strijd om Ballon d'Or: dé top 5 volgens VN
Courtois verre van favorietIn een Spaanse vooruitblik op het gala van maandag publiceerde Mundo Deportivo de quoteringen van Winamax. Unai Simón (Athletic Bilbao) staat er op 1,10 en David Raya (Arsenal) op 4,00. Courtois staat op 50,00. Wie tien euro op Simón inzet, krijgt er dus elf terug. Bij Courtois loopt dat op tot vijfhonderd euro.
Ook op de voorspellingsmarkt Kalshi telt de Belg nauwelijks mee. Op 11 oktober stond Simón daar op 70 procent. Joan García volgde met 18 procent en Raya met 7. Courtois kreeg zelfs geen eigen percentage, net als Emiliano Martínez, Édouard Mendy en Gregor Kobel.
Een doelpunt van De Ketelaere
Waarom Simón zo ver voorop ligt, is niet moeilijk. De doelman van Athletic Bilbao werd deze zomer wereldkampioen met Spanje, kreeg de Gouden Handschoen als beste keeper van het toernooi en slikte in acht wedstrijden één doelpunt. Hij verbrak daarmee het record van Walter Zenga uit 1990 voor de meeste minuten zonder tegengoal op een WK.
Op Ballondor.com wordt dat WK "de doorslaggevende factor" genoemd. Dat ene doelpunt maakte Charles De Ketelaere, op 10 juli in Los Angeles, in de kwartfinale tegen België. Het was ook de wedstrijd waarin het WK van Courtois eindigde.
Bij een 1-1-stand ging hij na zeventig minuten met een pijnlijke quadriceps naar de kant. Senne Lammens kwam in doel en loste even later een schot van Pau Cubarsí, waarna Mikel Merino de 2-1 binnentikte. Courtois was na de wedstrijd nog altijd overtuigd dat Spanje er met hem in doel niet meer door was gekomen.
"Onmogelijk om iemand beter te vinden"
Simón kijkt zelf ook met veel ontzag naar Courtois. In een spelletje op sociale media moest hij telkens kiezen tussen twee doelmannen. Hij begon met Kepa of Courtois, koos meteen voor de Belg en hield die keuze tot het einde vol, ook tegen Oblak, Valdés en Casillas. Zijn uitleg laat weinig ruimte voor twijfel:
"Thibaut Courtois is ontegensprekelijk de beste doelman ter wereld. Het is onmogelijk om iemand te vinden die beter is dan hij. Als er een bal is die Courtois niet kan stoppen, dan kan niemand van ons hem tegenhouden." Hij is niet de enige. Jean-Marie Pfaff noemde Courtois in maart "momenteel de beste ter wereld". Bij de gokkers is daar echter weinig van te merken.
Trofeeën of klasse
Courtois heeft al duidelijk gezegd hoe zo'n prijs volgens hem verdeeld moet worden, al ging het toen over iemand anders. Eind september pleitte hij bij Onda Cero voor ploegmaat Kylian Mbappé als winnaar van de gewone Ballon d'Or. "De Ballon d'Or moet naar de beste speler van het jaar gaan, niet naar wie de meeste trofeeën heeft gewonnen", zei hij.
Volgens El Gol Digital gaf hij er ook een voorbeeld bij: anders had Dani Carvajal hem in 2024 moeten krijgen. Over zichzelf zei hij niets, maar erkenning hem raakt, liet hij in hetzelfde gesprek wel blijken. "Ik vind het fijn dat collega's uit het vak mij erkennen. Dat is mooi", aldus AS.
Toen hij de trofee in 2022 won, sprak hij bij Realmadrid TV van "een van de mooiste momenten van mijn leven". Na zijn zevende plaats in de Ballon d'Or van dat jaar gaf hij bij Cadena SER bovendien toe dat er met een gewonnen WK "een kans op het podium" was geweest. Hoe zwaar zo'n wereldtitel bij de jury doorweegt, weet hij dus beter dan wie ook.<:P>
Het reglement zit nochtans aan zijn kant. France Football, dat de prijs intussen officieel Goalkeeper of the Year noemt, zet in artikel 4 de individuele prestaties op de eerste plaats. Pas daarna volgen de ploegprestaties en de gewonnen titels, en tot slot klasse en fair play. Dezelfde journalistenjury die de Ballon d'Or kiest, duidt per stem drie keepers aan, die vijf, drie en één punt krijgen.
Een leeg seizoen in Madrid
Wat tegen Courtois speelt, is de beoordelingsperiode, die van 3 augustus 2025 tot 19 juli 2026 liep. Daar valt het WK in, maar ook een seizoen waarin Real Madrid niets won. De Koninklijke verloor de finale van de Supercopa met 3-2 van Barcelona, werd in de Copa del Rey uitgeschakeld door tweedeklasser Albacete en ging in de kwartfinale van de Champions League tegen Bayern München uit.
De landstitel ging ook naar Barcelona. Courtois heeft een groot deel van dat seizoen briljant gekeept, maar dat helpt hem niet in een uitreiking die bekeken wordt door prijzen. Joan García, de derde Spanjaard in de race als Goalkeeper of the Year, haalde met Barcelona wel de titel binnen. Hij won er ook de Zamora-trofee mee, voor de minst gepasseerde doelman van La Liga.
Zondagavond staan García en Courtois tegenover elkaar in de Clásico in het Camp Nou, nog geen 24 uur voor het gala. Aan de stemmen verandert die wedstrijd niets meer, maar een betere plek om iets te bewijzen is er niet.
Meer dan een medaille
Simón wegzetten als de keeper die toevallig in de beste ploeg stond, zou te makkelijk zijn. Imanol Etxeberria, zijn vroegere jeugdtrainer, wees bij Cadena SER op zijn anticipatie en zijn positiespel. "Hij doorziet tactische situaties snel", zei hij. Athletic-trainer Edin Terzić ging nog een stap verder: "Anderen kunnen zijn niveau halen, maar niemand staat erboven."
Toch is ook de Spaanse pers niet eensgezind. Juan Jiménez schreef in AS dat de Spaanse kandidaten in Courtois "een bijzonder zware concurrent" hebben. Het Duitse vakblad torwart.de noemt Simón de topfavoriet, maar schrijft over Courtois dat hij "al jaren voor absolute wereldklasse" staat. Zelfs Ballondor.com, de site van de organisator, schrijft dat Courtois afgelopen seizoen "opnieuw oppermachtig onder de lat" stond.
José Mourinho had het eerder deze maand al over een jury. Na de 2-1-zege tegen Inter, waarin Courtois zeven reddingen deed, kreeg Fede Valverde de prijs voor man van de match. "Als ze Courtois vandaag de prijs van beste speler niet geven, geven ze hem nooit", reageerde de Portugees. Het ging toen om één wedstrijd. Maandag gaat het om een heel jaar.
Het gala begint maandag om 21 uur Belgische tijd in het London Palladium in Londen. Vorige winnaar Gianluigi Donnarumma is dit keer niet eens genomineerd. Courtois haalde de trofee al eens binnen in 2022.
