United wint bij debuut Mata, razendsnelle comeback Arsenal niet genoeg

Hij stond zeven weken aan de kant, maar Robin van Persie had dinsdag slechts vijf minuten nodig om beslissend te zijn voor Manchester United. De aanvaller opende bij zijn rentree de score tegen Cardiff City, waarna Ashley Young het elftal van United-legende Ole Gunnar Solskjaer de das omdeed. Winteraankoop Juan Mata debuteerde namens de thuisploeg. Tegelijkertijd boog Arsenal, met Thomas Vermaelen de hele match op de bank, een 1-0 achterstand bij Southampton razendsnel om in een 1-2 voorsprong, maar de koploper remiseerde toch: 2-2. Daardoor kan Manchester City woensdag de eerste plek overnemen. Manchester United – Cardiff City 2-0 Alle ogen waren gericht op Van Persie en Mata, die beiden in het basiselftal van David Moyes stonden. RVP keerde terug na zeven weken blessureleed en had slechts vijf minuten nodig om zijn stempel op de wedstrijd te drukken. Na een voorzet van Ashley Young kwam United in drie instanties op voorsprong. De eerste poging van Antonio Valencia belandde op de lat, in de rebound kopte Van Persie op doelman David Marshall en bij de derde inzet knikte Van Persie binnen: 1-0. Dat vroege doelpunt bleek geen voorbode van een sensationele eerste helft, want grote kansen bleven eigenlijk uit. Een schot van Van Persie, dat naast vloog, was een van de weinige hoogtepunten. Beide ploegen leken tevreden met de tussenstand en maakten weinig aanstalten er iets aan de veranderen. De tweede helft vertoonde eenzelfde beeld. United voetbalde op het gemak en het elftal van Solskjaer stichtte weinig gevaar. Na een klein uur werd het matige duel vervolgens in het slot gegooid. Met een keurig afstandsschot stelde Ashley Young de drie punten veilig. Niet lang daarna werd Van Persie afgelost: Wayne Rooney kwam voor de Nederlander binnen de lijnen. Een schot van Valencia spatte uiteen op de paal, waardoor de marge twee bleef. Zes minuten voor tijd werd ook Mata naar de kant gehaald door Moyes. De recordaankoop was bij het spel betrokken en waagde enkele pogingen van afstand, maar kon geen beslissende rol vervullen tijdens zijn debuut. Zijn vervanger, Adnan Januzaj, was in blessuretijd nog dicht bij de 3-0. Scoreverloop: 1-0 (06') Robin van Persie 2-0 (59') Ashley Young Southampton – Arsenal 2-2 Arsenal had de grootste moeite om voet aan de grond te krijgen in het St Mary’s Stadium. Vooral in het eerste kwartier waren The Gunners figuranten; Southampton domineerde op alle vlakken. The Saints hadden al enkele kansen gekregen, maar lieten Arsenal in leven. Juist toen de druk wat leek af te nemen, sloeg Southampton alsnog toe. Halverwege de eerste helft werd Nacho Monreal afgetroefd door José Fonte, die met een krachtige kopbal de assist van Luke Shaw tot doelpunt promoveerde. In de eerste helft werd niet meer gescoord, al kreeg Southampton daar wel kansen voor. Arsenal liet weinig zien en stond terecht op achterstand bij de rust. Arsène Wenger heeft vermoedelijk een fantastische toespraak gehouden in de pauze, want Arsenal kwam als herboren uit de kleedkamer. In een tijdsbestek van vier minuten werd de achterstand 180 graden omgedraaid. Olivier Giroud zorgde na een schot van Bacary Sagna met een briljante hakbal voor de 1-1, waarna Santi Cazorla met een fraai afstandsschot de ommekeer completeerde. Lang kon Arsenal niet genieten van de voorsprong, want Southampton kwam ook weer razendsnel op gelijke hoogte via Adam Lallana, die het eindstation was van een rappe counteraanval. De gastheer bleek nog een taaie tegenstander voor het drastisch verbeterde Arsenal. Voor de neutrale toeschouwer was de wedstrijd een genot, maar doelpunten kwamen er niet meer. Mesut Özil was het dichtstbij met een schot op de lat, terwijl Mathieu Flamini nog een rode kaart kreeg voor een charge op Lallana. Scoreverloop: 1-0 (21') José Fonte 1-1 (48') Olivier Giroud 1-2 (52') Santi Cazorla 2-2 (54') Adam Lallana Mathieu Flamini (Arsenal) ontving een directe rode kaart (80') Overige uitslagen: Swansea City - Fulham 2-0 Norwich City - Newcastle United 0-0

LEES OOK: 'Zeno Debast plots in beeld bij Europese grootmacht'