Olivier Plancke
Kevin De Bruyne speelt bij Napoli verder van doel dan hij zelf wil. Ook Mark van Bommel houdt die ingreep bij de Rode Duivels open. Net daar vond KDB zijn vrijheid en spelplezier terug.
LEES OOK: Allegri komt met hoopgevende update over De Bruyne
Van een 4 naar 'perfetto'De discussie over zijn positie begon al vóór de botsing in Villarreal. Na de zege tegen Frosinone op 10 oktober legde Massimiliano Allegri bij Sky uit dat De Bruyne zijn carrière als lage spelmaker nog enkele jaren kon verlengen. De trainer erkende tegelijk dat Kevin liever dichter bij het doel speelde.
Drie dagen later werd die tegenstelling zichtbaar. Volgens La Gazzetta dello Sport riep Allegri tijdens de Champions League-match tegen Villarreal keer op keer zijn naam. De Bruyne moest zich laten terug zakken, zodat Scott McTominay hoger kon spelen. De Belg draaide zich niet om en bleef naar voren gebaren.
Vier dagen daarna begon hij op de bank tegen Venezia en miste hij als invaller een strafschop. Gazzetta, Il Mattino en La Repubblica gaven hem een 4 op 10. Allegri omschreef de eerdere discussie intussen als een misverstand dat was uitgepraat.
Daarna sloeg de toon weer om. Als spelverdeler voor de verdediging gaf De Bruyne tegen Bodø/Glimt een assist en kreeg hij van Sky een 7,5. Na Roma kopte La Repubblica: "De Bruyne perfetto in regia". Gazzetta trok de vergelijking met Andrea Pirlo en schreef: "Hoe lager hij speelt, hoe dodelijker hij is."
In Monza volgde nog een doelpunt, vier minuten na zijn invalbeurt. De nieuwe positie had zijn gevoel in de beslissende zone dus niet weggenomen. Op 31 oktober beschreef Gazzetta hem zelfs als de sleutel van het nieuwe Napoli, dankzij zijn snelle passing naar voren.
De Bruyne krijgt zijn zin, maar de frustratie blijft
Napoli rekende steeds meer op De Bruyne omdat Stanislav Lobotka eind oktober een enkelblessure opliep. De Slowaak staat ongeveer zes weken aan de kant. Daardoor werd KDB nog belangrijker voor de opbouw, maar niet iedereen was overtuigd van zijn nieuwe rol. Tegen Juventus kreeg hij van Sky een 5,5 en van SportMediaset een 6. De druk van Koopmeiners en Douglas Luiz maakte het hem bijzonder lastig.
Tijdens die wedstrijd moest De Bruyne bij de rust naar de kant met een enkelblessure. Drie dagen later stond hij echter alweer in de basis tegen FC Porto. Ditmaal mocht hij opnieuw dichter bij de spits spelen, op de positie waar hij zich het best voelt.
Voor de wedstrijd kwam Napoli-directeur Giovanni Manna met een opvallende verklaring. De Bruyne speelde volgens hem opnieuw op een positie die historisch beter bij hem past. Tegelijk benadrukte hij dat de Belg ook lager op het veld zijn waarde had bewezen.
.webp)
Maar ook die verandering was niet succesvol. Napoli verloor met 4-1 en in de slotfase liepen de spanningen hoog op. De Bruyne was niet tevreden over een beweging van Lorenzo Lucca en sprak zijn ploegmaat daarop aan. Die pikte dat niet. "Waarom praat je? Fuck off!", beet de Italiaan hem toe. De beelden werden opgepikt door de Italiaanse pers.
Voor De Bruyne was het al de tweede keer in enkele weken dat zijn frustratie zichtbaar werd. Eerder had hij het moeilijk met de instructies van Allegri, die hem verder naar achteren wilde halen. Nu hij opnieuw hoger mocht spelen, botste hij met een ploegmaat.
Bij de Rode Duivels vond De Bruyne de voorbije maanden zijn vrijheid en spelplezier terug. Alleen heeft Van Bommel nooit uitgesloten dat hij zijn grootste spelmaker ook lager zal inzetten.
Wat Van Bommel al zei
Van Bommel heeft die mogelijkheid voor de Rode Duivels zelf al opengehouden. Bij zijn eerste selectie in september noemde hij De Bruyne bruikbaar op de tien, de acht en zelfs de zes. Hij voegde er toen ook aan toe: "Voor hem zal er weinig veranderen." Een aangekondigde positiewissel was dat dus nog niet.
Voor Turkije sprak hij opnieuw over een dynamische invulling van de taken. Tegen die tegenstander zette hij op 2 oktober Youri Tielemans voor de verdediging, met Hans Vanaken en De Bruyne ervoor. België won met 3-0 en KDB scoorde twee keer.
Toch zag Wim Conings in Het Nieuwsblad een probleem achter de ruime uitslag. Tielemans, Vanaken en De Bruyne lieten zich volgens de analist alle drie verleiden om mee aan te vallen. Bij balverlies lag het middenveld daardoor geregeld open. Pas met de inbreng van Roméo Lavia kreeg België meer controle.
Ook de thuiswedstrijd tegen Frankrijk op 28 september had het spanningsveld getoond. Conings beschreef hoe Tielemans en De Bruyne achter de jongere en beweeglijkere Akliouche en Camavinga aan moesten. Dat bracht hen uit hun comfortzone. Aanvallende vrijheid levert De Bruyne veel op, maar Van Bommel moet ook de ruimte achter hem bewaken.
Defour legt het Belgische verschil bloot
Steven Defour gaf in FC Limburg al een concrete reden om De Bruyne bij België hoger op het veld te houden. Onder Rudi Garcia moest hij volgens de ex-international te ver terugzakken. "Maar daar heb je De Bruyne niet voor nodig", oordeelde hij.
De namen die Defour vervolgens noemde, maken dat argument sterker. Nathan Ngoy en Lavia kunnen met hun passing de linies doorbreken en De Bruyne dichter bij het vijandelijke doel bedienen. Hij hoeft bij de Duivels niet telkens zelf helemaal achteraan de eerste opening te zoeken. De ploeg beschikt over spelers die hem hoger kunnen bereiken.
De Bruyne benoemde na de zege tegen Turkije zelf wat hij eraan had: "Het voetbal van deze bondscoach is ook het voetbal dat mij meer ligt." Hij verwees naar het agressieve drukzetten en de aanvallende intenties. Bij België kreeg hij opnieuw plezier in een rol waarin hij dicht bij de beslissende acties kwam.
Op 28 oktober liet Defour in 90 Minutes dan weer horen dat de lagere rol bij Napoli hem niet vanzelfsprekend beviel: "Hij vindt het echt niet leuk." Zijn verklaring: De Bruyne moet er de passes geven die de ploeg anders onvoldoende tot bij de aanvallers krijgt. Bij de Rode Duivels zijn de aangevers achter hem er wél.
Vrijheid zonder garantie
Een kopie van Allegri's plan zou De Bruyne verder weghalen van de zone waarin hij bij België net weer uitblonk. Bovendien heeft Lavia als natuurlijke nummer zes al laten zien wat hij voor de opbouw en het evenwicht kan betekenen.
Een lagere positie garandeert Kevin ook niet dat hij minder moet lopen. Defour wees er in 90 Minutes juist op dat hij ondanks die opdracht bij Napoli nog bijzonder veel kilometers maakte. Allegris argument over een langere carrière is geen bewijs dat elke wedstrijd op de zes lichamelijk gemakkelijker wordt.
De vroege wissels tegen Italië en Frankrijk hadden de discussie over zijn belasting al geopend. In het Duivelspanel van Het Nieuwsblad waarschuwde Jelle Vossen op 30 september zelfs: "Kevin gaat ook gewoon moeten vechten voor zijn plaats." Het was een mening van een analist, maar met Vanaken als alternatief is zijn volledige speelduur evenmin vanzelfsprekend.
Op 12 november speelt België in Izmir tegen Turkije. Drie dagen later volgt Italië in Brussel. Vrijdag maakt Van Bommel zijn selectie bekend. De Bruyne is na zijn enkelblessure alweer in actie gekomen, maar daarmee is de discussie over zijn rol niet weg.
Bij Napoli heeft Allegri hem na weken van discussie opnieuw dichter bij de aanval gezet. Van Bommel staat mogelijk voor de omgekeerde keuze: laat hij De Bruyne zijn aanvallende vrijheid behouden, of haalt hij zijn grootste spelmaker juist verder naar achteren?
