Kobe K
De Rode Duivels openen vrijdagavond hun Nations League-campagne met een bezoek aan Italië. En ook daar geldt deze wedstrijd als de start van een nieuw hoofdstuk. Zo heeft oude bekende Roberto Mancini het roer opnieuw overgenomen als bondscoach.
Het Italiaanse voetbal kreeg de voorbij maanden te maken met een diepe crisis. Nadat het in de barragematch tegen Bosnië andermaal misliep, greep La Squadra naast een WK ticket. Voor de derde keer op rij was Italië dus niet van de partij op de WK-eindronde. Ongehoord voor een land met al vier wereldtitels op haar naam.
Bondscoach Gennaro Gatusso besloot in de nasleep van die uitschakeling dan ook om ontslag te nemen. Ook binnen de bondstop werd tabula rasa gemaakt. Vervolgens kreeg het Italiaanse boegbeeld Paulo Maldini als sportief directeur de opdracht om de nationale ploeg weer op de rails te krijgen. Na heel wat intriges en een rel rond zijn verkozen bondscoach Andrea Pirlo, hield Maldini het echter na twee weken voor bekeken.
LEES OOK: Mancini roept ferme waarschuwing richting Rode Duivels
Op hoede voor DuivelsUiteindelijk werd dan maar beroep gedaan op de oudgedienden om een nieuw project op te starten. Zo werd Claudio Ranieri op 74-jarige leeftijd benoemd tot technisch directeur van de Italiaanse bond. Roberto Mancini werd dan weer benoemd als nieuwe bondscoach. Hij stond tussen 2018 en 2023 al aan het roer en leidde Italië toen naar EK-winst, maar ook onder hem werd een WK-eindronde gemist.
Nu moet Mancini de Italianen naar nieuwe successen leiden. En hij mag meteen vol aan de bak. Maandag wacht een bezoek aan Turkije, daarna eentje aan Frankrijk en vervolgens is er nog een thuismatch tegen de Turken. Maar eerst kruist Italië de degens met België. "We staan tegenover een sterke ploeg", waarschuwde Mancini daags voor de match. "En ze hebben een goede coach. Het wordt niet makkelijk om te winnen."
Tijd voor Belgische revanche
Anderzijds weet Mancini wel hoe hij de Rode Duivels moet verslaan. Tijdens het EK van 2021 stonden België en Italië namelijk ook al tegenover mekaar in de kwartfinale. Toen haalden de Italianen het met 2-1. En een jaartje later volgde dezelfde uitslag in de troostfinale van de Nations League. "Ik heb België al verslagen, maar dat doet er nu niet toe. Dit is een andere wedstrijd. Al hoop ik hem wel op dezelfde manier af te sluiten", aldus de Italiaanse bondscoach.
