Olivier Plancke
Kevin De Bruyne lijkt zijn basisplaats bij Napoli opnieuw te veroveren, maar dreigt die straks net bij de Rode Duivels kwijt te raken. Mark van Bommel krijgt vier interlands in elf dagen en zal moeten roteren. Eén pijnlijke plaats op de bank kan meteen alles veranderen.
LEES OOK: Rode Duivels: vuilbak gaat open over Van Bommel en Mannaert
De Bruyne knokt zich terug in de basisDe situatie van Kevin De Bruyne bij Napoli is op korte tijd veranderd. De 35-jarige middenvelder begon de eerste drie competitiewedstrijden op de bank. Tegen Genoa had hij als invaller wel amper 23 minuten nodig om één keer te scoren en één assist te geven.
Daarna volgde de ommekeer. De Bruyne kreeg tegen Arsenal zijn eerste basisplaats van het seizoen en bleef de volledige wedstrijd staan. Zondag mocht hij tegen Bologna opnieuw beginnen. Pas in de slotfase vroeg hij om zijn vervanging.
Even ontstond er ongerustheid, maar Massimiliano Allegri sprak achteraf over krampen. Een ernstige blessure lijkt niet aan de orde. De Bruyne kan zich daardoor als basisspeler van Napoli melden voor zijn eerste interlandperiode onder Van Bommel.
Zolang De Bruyne bij Napoli op de bank zat, kon Van Bommel zonder veel discussie zijn beperkte wedstrijdritme aanhalen. Die uitleg valt stilaan weg. Als De Bruyne straks bij België niet start, wordt dat steeds meer een bewuste sportieve keuze.
De Bruyne kondigt zelf grote stap terug aan
De Bruyne heeft intussen duidelijkheid gegeven over zijn toekomst bij de Rode Duivels. Hij sprak met Van Bommel en blijft beschikbaar voor de nationale ploeg. Tegelijk beseft hij dat zijn onaantastbare statuut verleden tijd kan zijn.
“Ik had contact met de nieuwe bondscoach en we spraken erover: als ze me nog willen, maak ik me beschikbaar om het team te helpen. Maar mijn rol zal veranderen. Ik heb België al zo’n vijftien jaar geleid, de tijd is gekomen om een andere bijdrage te leveren”, vertelt De Bruyne aan Corriere dello Sport.
Vooral die laatste woorden zijn veelzeggend. De Bruyne zegt niet alleen dat hij wil doorgaan. Hij erkent ook dat andere spelers meer verantwoordelijkheid moeten krijgen en dat hij niet langer automatisch het middelpunt van de ploeg zal zijn.
Dat kan betekenen dat hij minder interlands speelt, vroeger naar de kant wordt gehaald of af en toe op de bank begint. Alleen is zo’n veranderende rol gemakkelijk te aanvaarden zolang ze nog niet in de praktijk is gebracht. De echte test volgt wanneer Van Bommel hem volledig fit uit zijn basiselftal houdt.
Van Bommel herkent het pijnlijke scenario
Opvallend genoeg stond Van Bommel veertien jaar geleden zelf voor een gelijkaardige keuze. Hij was 35, aanvoerder van Oranje en had 79 interlands achter zijn naam toen Nederland roemloos werd uitgeschakeld op het EK 2012.
Van Bommel begon de eerste twee groepswedstrijden in de basis, maar bleef tijdens de laatste match tegen Portugal op de bank. Enkele dagen later zette hij een stap opzij. Hij sloot een uitzonderlijke terugkeer niet volledig uit, maar vond dat de volgende generatie haar kans moest krijgen.
“Nu is het tijd voor de talentvolle jonge spelers”, tekende UEFA op. Daarmee gaf Van Bommel zelf zijn vaste plaats en leidersrol op. Hij weet dus beter dan wie ook hoe hard die overgang kan aankomen.
De situatie van De Bruyne is niet volledig dezelfde. Hij blijft voorlopig zonder voorwaarden beschikbaar en lijkt nog niet van plan om afscheid te nemen. Toch zijn de gelijkenissen duidelijk. Ook hij is 35, was jarenlang één van de leiders en ziet een jongere generatie klaarstaan.
Van Bommel kan De Bruyne niet heilig verklaren
De Bruyne staat op 124 interlands en was meer dan een decennium bijna onaantastbaar bij de Rode Duivels. Hij kwam de bal ophalen wanneer België vastzat, bepaalde het tempo en moest in de laatste dertig meter voor de beslissende actie zorgen. Vrijwel iedere bondscoach bouwde zijn ploeg in grote mate rond hem.
Van Bommel begint echter aan een nieuwe cyclus. De Nederlander tekende tot en met het EK van 2028 en moet een ploeg bouwen die ook zonder de oude leiders overeind blijft. De Bruyne wordt tijdens dat EK 37 jaar. Niemand kan voorspellen hoeveel wedstrijden zijn lichaam tegen dan nog aankan.
Daarom kan Van Bommel België niet opnieuw volledig rond hem organiseren. Hij wil de laatste kwaliteiten van De Bruyne benutten, maar moet tegelijk spelers als Jérémy Doku, Amadou Onana, Nicolas Raskin en Charles De Ketelaere meer verantwoordelijkheid geven.
Dat evenwicht wordt tijdens de eerste interlandperiode meteen zwaar op de proef gesteld. België speelt tussen 25 september en 5 oktober tegen Italië, Frankrijk, Turkije en opnieuw Frankrijk. Vier wedstrijden in elf dagen maken rotatie bijna onvermijdelijk.
De Bruyne zal moeilijk vier keer aan de aftrap kunnen verschijnen. Van Bommel moet dus al snel bepalen in welke wedstrijden hij zijn spelmaker nog nodig heeft en wanneer België zonder hem moet leren voetballen.
Pijnlijke WK-keuze veranderde alles
De achtste finale tegen de Verenigde Staten leverde al belangrijke informatie op. De Bruyne bleef negentig minuten op de bank, een bijzonder beeld voor een speler die jarenlang nauwelijks uit de basis verdween. Hij was verrast door de beslissing van Rudi Garcia en kreeg volgens Het Nieuwsblad slechts een korte mededeling.
Toch ontstond er geen incident. De Bruyne coachte mee, leefde zichtbaar met de ploeg en stelde zich professioneel op. België won met 4-1 en plaatste zich voor de kwartfinales. De Rode Duivels bewezen dat ze een grote wedstrijd zonder hem kunnen winnen.
De vraag is alleen of De Bruyne zich even gemakkelijk kan schikken wanneer een plaats op de bank geen eenmalige tactische ingreep meer is. Zeker nu hij zijn plaats bij Napoli opnieuw lijkt te veroveren en zich nog altijd goed genoeg voelt om op het hoogste niveau het verschil te maken.
Hier kan de De Bruyne-bom echt ontploffen
Op papier bestaat er een logisch compromis. Van Bommel kan De Bruyne de ene wedstrijd laten starten en hem enkele dagen later als invaller gebruiken. Hij kan hem na een uur naar de kant halen of volledig sparen tegen een tegenstander die daar beter voor geschikt lijkt.
De Bruyne bewees tegen Genoa hoe beslissend hij in zo’n rol kan zijn. Hij viel in, scoorde en gaf een assist. Minder minuten hoeven dus niet automatisch minder invloed te betekenen.
Alleen krijgt die aanpak een andere betekenis wanneer De Bruyne bij Napoli wel opnieuw iedere week aan de aftrap verschijnt. Dan maakt Van Bommel ook duidelijk dat de nationale ploeg niet langer automatisch rond haar grootste spelmaker wordt gebouwd.
De eerste keer dat De Bruyne volledig fit op de bank begint, zal daarom veel vertellen. Aanvaardt hij zijn nieuwe rol ook wanneer België zonder hem aan een topwedstrijd begint? Of blijkt de aangekondigde stap terug toch moeilijker dan verwacht?
