Olivier Plancke
Romelu Lukaku begon donderdag tegen AS Roma voor de zesde keer op rij op de bank bij Fenerbahçe. Sinds zijn transfer verzamelde hij amper 112 officiële minuten en nog geen enkele basisplaats. Met zijn eerste interlandperiode onder Mark van Bommel in zicht komt zijn onaantastbare status bij de Rode Duivels steeds meer onder druk te staan.
LEES OOK: Lukaku beleeft horroravond en zorgt na 10 (!) seconden voor rel
Lukaku krijgt in Istanbul zesde mokerslagOok tegen zijn voormalige club AS Roma was er geen plaats voor Romelu Lukaku in het elftal. Trainer Ismail Kartal gaf opnieuw de voorkeur aan Vedat Muriqi. Lukaku mocht pas twintig minuten voor het einde invallen.
De Rode Duivel liet zich bijna onmiddellijk zien. Na een pass van Mason Greenwood trok hij vanaf de rechterkant het strafschopgebied binnen. Lukaku legde de bal klaar voor Oğuz Aydın, maar die liet de grote kans liggen. Fenerbahçe bleef steken op 1-1.
Daardoor veranderde er weinig aan de pijnlijke balans van Lukaku. De spits kwam sinds zijn transfer zes keer in actie, maar begon nog geen enkele keer in de basis. Tegen Olympique Lyon kreeg hij acht en tien minuten. Tegen Konyaspor, Samsunspor en Beşiktaş waren dat respectievelijk 21, 27 en 22 minuten. Daar kwamen tegen AS Roma nog negentien minuten bij. Samen goed voor amper 112 minuten, zonder doelpunt of assist.
Dat is niet het scenario waarvoor Lukaku naar Istanbul trok. Na een seizoen vol blessureleed bij Napoli had hij vooral nood aan wedstrijden. Hij wilde opnieuw ritme opbouwen en wekelijks belangrijk zijn. Voorlopig houdt Muriqi hem echter uit de ploeg. De Kosovaar zit al aan drie doelpunten en één assist.
De situatie werd na de wedstrijd tegen Roma nog ingewikkelder. Kartal kondigde op zijn persconferentie plots zijn ontslag aan. Voorzitter Aziz Yıldırım weigerde dat vertrek enkele minuten later te aanvaarden en verklaarde dat de trainer gewoon moest doorgaan, meldde Reuters. De sportieve chaos bij Fenerbahçe is daarmee compleet.
Van Bommel ziet Lukaku-probleem groter worden
Mark van Bommel hoeft niet meer ingelicht te worden over de situatie. De nieuwe bondscoach reisde in augustus naar Istanbul om Fenerbahçe tegen Olympique Lyon te bekijken. Na de wedstrijd sprak hij ook persoonlijk met Lukaku, meldde Het Laatste Nieuws.
Van Bommel zag die avond een spits die pas in de 82ste minuut mocht invallen. Het was het begin van een patroon dat bijna een maand later nog altijd niet doorbroken is. Lukaku mocht zes keer invallen, maar stond nog geen enkele keer aan de aftrap.
Fenerbahçe temperde bij zijn komst nochtans al de verwachtingen. Voetbaldirecteur Oğuz Çetin schatte dat Lukaku vier tot zes weken nodig zou hebben om opnieuw zijn beste niveau te halen. De spits sprak dat zelf meteen tegen. “Ik ben honderd procent fit”, verklaarde hij tijdens zijn voorstelling.
De sportieve realiteit geeft Çetin voorlopig gelijk. Lukaku krijgt wel minuten, maar zijn trainer acht hem kennelijk nog niet klaar om een volledige wedstrijd te dragen. Zelfs tegen zijn voormalige club Roma leverde de emotionele terugkeer geen basisplaats op.
De tijd begint stilaan te dringen. België opent op 25 september in Italië aan een loodzware reeks. Drie dagen later komt Frankrijk naar Brussel. Daarna volgen Turkije in Luik en opnieuw Frankrijk, ditmaal in Parijs. Vier wedstrijden in amper elf dagen.
Van Bommel kan die reeks moeilijk bouwen rond een aanvaller die bij zijn club nog geen enkele keer startte. Lukaku alle vier de interlands aan de aftrap brengen, zou na zijn blessureseizoen en beperkte speelminuten een enorme gok zijn.
De bondscoach heeft nog geen beslissing bekendgemaakt, maar de cijfers duwen hem wel in één richting. Lukaku blijft belangrijk, alleen kan hij niet langer automatisch bovenaan het wedstrijdblad staan. Zijn naam en 93 interlanddoelpunten veranderen niets aan zijn gebrek aan ritme.
WK geeft Van Bommel pijnlijke oplossing
Het voorbije WK bewees dat een kleinere rol Lukaku niet ongevaarlijk maakt. De spits begon slechts één wedstrijd aan de aftrap, maar eindigde het toernooi met drie doelpunten en één assist. In 233 minuten was hij gemiddeld om de 58 minuten rechtstreeks betrokken bij een doelpunt.
Lukaku maakte vooral als invaller het verschil. Tegen Egypte dwong hij vrijwel onmiddellijk een eigen doelpunt af. Tegen Nieuw-Zeeland scoorde hij en leverde hij een assist af. Ook tegen Senegal en de Verenigde Staten vond hij als invaller de weg naar doel.
Rudi Garcia vatte zijn waarde tijdens het WK eenvoudig samen. “Of hebben jullie nog ergens een andere Lukaku in de aanbieding? Ik heb hem in elk geval nog niet gezien”, zei hij aan Het Laatste Nieuws.
Dat compliment bevatte tegelijk de oplossing die Van Bommel nu nodig heeft. Een frisse Lukaku kan tegen vermoeide verdedigers nog altijd vernietigend zijn. Hij kan duels winnen, twee verdedigers bezighouden en met één actie een wedstrijd doen kantelen.
Alleen betekent dat ook dat de beste Belgische doelpuntenmaker aller tijden vaker op de bank zal beginnen. Wat tijdens het WK nog als een tijdelijke maatregel na een zwaar blessurejaar werd voorgesteld, dreigt onder Van Bommel de nieuwe realiteit te worden.
Niemand redt Lukaku van harde ingreep
Het probleem voor Van Bommel is dat niemand de volledige rol van Lukaku kan overnemen. Zonder hem verliezen de Rode Duivels niet alleen doelpunten. Ook zijn fysieke kracht, présence, ervaring en waarde als aanspeelpunt verdwijnen uit de ploeg.
Vincent Mannaert erkende dat probleem al vóór het WK. Toen Het Nieuwsblad hem vroeg of het vinden van een alternatief voor Lukaku de grootste uitdaging was, antwoordde de sportief directeur kort: “Klopt.” Enkele maanden later is die opvolger nog altijd niet gevonden.
Charles De Ketelaere kan diep in de spits spelen, maar beweegt liever tussen de linies. Loïs Openda brengt snelheid, pressing en diepgang, maar kan niet dezelfde fysieke rol opnemen. Matias Fernandez-Pardo is explosief en onvoorspelbaar, maar mist nog de ervaring en présence van Lukaku.
Van Bommel moet daarom stoppen met zoeken naar een kopie die niet bestaat. België heeft geen nieuwe Lukaku nodig, maar een aanval waarin zijn kwaliteiten over meerdere spelers worden verdeeld. Dat kan met snelheid rond De Ketelaere, met diepgang via Openda of met Lukaku als breekijzer.
Van Bommel breekt met heilige Lukaku-status
Lukaku denkt zelf nog lang niet aan stoppen. “Ik wil na dit WK nog minstens twee toernooien afwerken bij de Rode Duivels”, verklaarde hij aan Het Laatste Nieuws. “Ik wil doorgaan tot en met het WK 2030, dan ben ik 37.”
Van Bommel kijkt naar een andere termijn. Zijn contract loopt tot het EK 2028 en hij werd aangesteld om een nieuwe cyclus te bouwen. Voor Lukaku is dat toernooi een tussenstation. Voor de bondscoach is het voorlopig het eindpunt van zijn opdracht.
Dat hoeft niet tot een breuk te leiden. Lukaku kan nog altijd scoren, wedstrijden beslissen en jongere aanvallers begeleiden. Tijdens het WK bewees hij bovendien dat hij ook met minder speelminuten beslissend kan zijn.
Toch kan Van Bommel niet rond de harde conclusie heen. Minder automatische basisplaatsen, zorgvuldig gekozen speelminuten en vaker een rol als breekijzer zijn op dit moment de meest logische keuzes.
