Preud’homme zet Leko op zijn plaats met 30M-transferbom

Ivan Leko trok al vroeg aan de alarmbel over de kern van Club Brugge. Guilian Preud’homme antwoordde met een transferoffensief van ruim 30 miljoen euro, maar daarmee zijn nog niet alle twijfels verdwenen.

LEES OOK: Club Brugge rolt spierballen: vuurwerk op wintermercato

Preud’homme reageert keihard op alarm van Leko

De boodschap van Ivan Leko was duidelijk. De kern was te jong, verschillende posities waren onvoldoende bezet en belangrijke transfers lieten te lang op zich wachten. Na de Supercup verwoordde hij ongeduldig: “Juli en augustus, dat zijn de ergste maanden voor een coach”, zei de Kroaat aan Het Laatste Nieuws.

Club reageerde kort daarna met een bijzonder dure transferweek. Raphael Onyedika vertrok definitief naar Eintracht Frankfurt. Han-beom Lee en Freddie Potts kwamen voor de verdediging en het middenveld, waarna ook Jan Virgili werd vastgelegd. Afhankelijk van de bonussen kan Club voor dat trio meer dan dertig miljoen euro betalen.

Toch is de rust bij Leko nog niet helemaal teruggekeerd. Na de 3-0-zege tegen KV Kortrijk liet hij verstaan dat zijn ploeg nog altijd in volle opbouw zit. “Ik wacht echt tot de transfermarkt sluit”, verklaarde hij in Het Nieuwsblad. De Kroaat verwacht pas midden september het Club Brugge te zien dat hij echt voor ogen heeft.

Dat maakt het antwoord van Guilian Preud’homme bijzonder interessant. De Recruitment Director heeft de geldbuidel stevig opengetrokken en drie dringende vacatures ingevuld. Alleen koos Club opnieuw voor jonge spelers die nog moeten groeien. Lee, Potts en Virgili moeten tegelijk onmiddellijk presteren én later veel meer waard worden.

Eerste miljoenenzetten pakken meteen goed uit

Bij Lee leek het grootste risico zijn aanpassing. De Zuid-Koreaan had na zijn overstap naar Midtjylland maanden nodig om te wennen aan een nieuwe taal, cultuur en competitie. Tijdens zijn eerste seizoen in Denemarken kwam hij amper twee keer in actie. Club kon zich zo’n lange aanloop deze keer niet veroorloven.

Door de blessure van Joel Ordóñez startte Lee sneller dan verwacht. Na amper twee trainingen gooide Leko hem meteen in de basis tegen Kortrijk. Negentig minuten later werd hij uitgeroepen tot Man van de Match. Hij bleef rustig aan de bal, won zijn duels en zijn naam werd al tijdens zijn debuut op de tribunes te horen.

Ook Potts stond tegen Kortrijk meteen in de basis. De Engelsman speelde 85 minuten als diepste middenvelder en kreeg achteraf lof van Leko, Vanaken en Joaquin Seys. Zijn sterke debuut verandert niets aan de opvallende financiële constructie. Club betaalde meer voor Potts dan dat het zelf voor Raphael Onyedika ontving. Potts is bovendien geen kopie van de Nigeriaan.

Onyedika bracht explosiviteit, agressiviteit en het vermogen om na een mislukte pressing grote afstanden te overbruggen. Potts verdedigt op een andere manier. Hij leest het spel, sluit passlijnen af en probeert gevaar te voorkomen voordat hij aan een lange recuperatie moet beginnen. Dat wordt gevaarlijk wanneer de eerste druk wordt uitgespeeld en er grote ruimtes achter het middenveld ontstaan.

Er blijft ook discussie over zijn beste positie. Club stelt hem voor als defensieve middenvelder, maar zelf ziet hij zich breder. “De positie op acht is waar ik mezelf zie: box-to-box”, vertelde hij aan Sky Sports. Potts wil hoger druk zetten en vaker in het strafschopgebied verschijnen.

Tegen Kortrijk speelde hij gedisciplineerd op zes. De echte test volgt wanneer Club onder zware druk komt en Leko tegelijk balrecuperatie, fysieke kracht en een verzorgde opbouw van hem verwacht. Zijn eerste optreden was veelbelovend, maar gaf nog geen volledig antwoord op die tactische vraag.

12M-gok moet pijnlijke leegte van Tzolis vullen

Het grootste probleem in de Brugse kern was de nood aan nieuwe creativiteit en doelpunten na het vertrek van Christos Tzolis. Dat gat is met de komst van Jan Virgili officieel ingevuld. De twintigjarige Spanjaard tekende tot 2031. Club betaalt ongeveer twaalf miljoen euro aan Mallorca. Virgili is snel, direct en bijzonder sterk in de één-tegen-één. Jeugdcoach Àlex Accensi ging bij Cadena SER zelfs bijzonder ver. “Hij heeft een beetje het profiel van Lamine Yamal”, verklaarde hij.

Die vergelijking slaat vooral op zijn speelstijl. Virgili vraagt de bal, zoekt voortdurend zijn tegenstander op en durft na een mislukte actie meteen opnieuw initiatief te nemen. Dat lef past bij het voetbal dat Leko wil zien. Het rendement ligt voorlopig veel lager dan bij Tzolis. Virgili verzamelde vorig seizoen twee doelpunten en vier assists in 31 competitiewedstrijden voor Mallorca.

Tzolis verliet Club na 43 goals en 45 assists in 108 wedstrijden. Club koopt dus nog geen afgewerkte doelpuntenmaker. Het koopt de snelheid, techniek en onvoorspelbaarheid waarmee Virgili er één kan worden. Voor ongeveer twaalf miljoen euro ligt de lat wel onmiddellijk bijzonder hoog.

Preud’homme wijkt opvallend af van Leko’s wensen

De drie transfers tonen duidelijk welke koers Preud’homme vaart. Lee is een kalme en positioneel sterke centrale verdediger. Potts is geen nieuwe Onyedika, maar een meer beheerste middenvelder. Virgili heeft de acties van Tzolis, maar nog lang niet hetzelfde rendement. Club vervangt zijn vertrokken sterkhouders dus niet door exacte kopieën.

Het kiest voor andere profielen die het elftal op termijn ook moeten veranderen. Daarin blijft blauw-zwart trouw aan zijn bekende model: jonge spelers aantrekken, ontwikkelen en later met winst verkopen. Maar dat botst op het eerste gezicht met de verlangens van Leko. De trainer vroeg ervaring, onmiddellijke kwaliteit en fysieke kracht.

Met Lee, Potts en Virgili kreeg hij drie spelers die al op hoog niveau actief waren, maar nog niet het afgewerkte product zijn. Alleen doelman Yann Sommer brengt de ervaring van een echte routinier. Lee en Potts hebben bij hun debuut wel meteen aangetoond dat jong niet noodzakelijk hetzelfde betekent als niet ervaren zijn. Ze stonden na amper enkele trainingen in de basis en hielpen Club aan een 3-0-zege en een clean sheet.

De eerste test hebben ze doorstaan. Nu moet blijken of hun kwaliteiten ook overeind blijven tegen sterkere tegenstanders, wanneer de ruimtes groter worden alsook de fysieke eisen.

30 miljoen later blijft Leko op zijn hoede

De sportieve leiding heeft het alarm van Ivan Leko niet genegeerd. Club investeerde in enkele dagen tijd tientallen miljoenen en vulde de drie grootste gaten in de selectie. Toch blijft Leko voorzichtig. Hij weet dat alles snel kan veranderen op de transfermarkt, dat Ordóñez mogelijk vertrekt en dat zijn nieuwe ploeg amper samen heeft kunnen trainen.

Tegen Kortrijk stonden volgens hem slechts vier veldspelers in de basis die de volledige voorbereiding hadden afgewerkt. Preud’homme heeft alvast zijn eerste antwoorden gekocht. Lee maakte meteen indruk, Potts bracht controle en Virgili moet de verloren creativiteit terugbrengen. Dat is al een veel sterker uitgangspunt dan Club begin augustus had.

Die miljoenen zijn alleen nog geen garantie. Eén overtuigende overwinning tegen een promovendus kan de twijfels niet volledig wegnemen. Leko kijkt daarom naar midden september. Tegen dan moet blijken of Preud’homme niet alleen snel, maar ook juist heeft ingekocht.