Olivier Plancke
Nathan De Cat is nog maar pas bij Hoffenheim, maar hij wordt meteen stevig aan banden gelegd. Zelfs als hij na één seizoen klaar blijkt voor de Europese top, kan Hoffenheim elk bod weigeren.
Hoffenheim legt De Cat meteen stevig aan banden
Nathan De Cat tekende bij Hoffenheim een contract tot de zomer van 2031. Toch werd nu al rekening gehouden met een veel vroeger vertrek. Sport Bild meldt namelijk dat in zijn contract een ontsnappingsclausule van ruim zeventig miljoen euro staat. Het bedrag springt natuurlijk in het oog, maar de timing is minstens even belangrijk.
De clausule kan immers pas na de zomer van 2027 worden gebruikt. Dat betekent dat een geïnteresseerde club pas in de zomer van 2028 hem voor deze prijs kan weghalen. De Cat zou dan amper twee volledige seizoenen in de Bundesliga achter de rug hebben.
Hoffenheim investeert ongeveer twintig miljoen euro in De Cat en wil minstens twee seizoenen sportief van zijn recordaankoop profiteren. Voor De Cat heeft dat een pijnlijke keerzijde. Zolang de clausule niet actief is, kan hij een droomtransfer zelf niet afdwingen. Zelfs wanneer een Europese topclub na één sterk seizoen tientallen miljoenen biedt, kan Hoffenheim de deur dicht houden.
Maar in de zomer van 2027 kan dit al opnieuw een gevoelig dossier opleveren. Als De Cat meteen uitblinkt in de Bundesliga en de Europa League, dan komen de grote clubs ongetwijfeld terug. Manchester City en Chelsea toonden volgens Sport Bild al interesse voordat hij voor Hoffenheim koos. Ook Borussia Dortmund, Stuttgart, Paris FC en PSV werden genoemd.
Een bod van vijftig of zestig miljoen euro zou Hoffenheim een gigantische winst opleveren, maar zelfs dan is de club niet verplicht om mee te werken. De Cat kan daardoor net op het moment dat zijn droomtransfer binnen handbereik komt, gedwongen worden om nog een seizoen te wachten. Dat is de harde kant van de constructie.
De Cat wees deze zomer al grotere clubs net af omdat hij niet te snel wilde gaan. Chelsea wilde hem naar verluidt kopen en vervolgens bij Strasbourg onderbrengen. Hoffenheim bood hem een rechtstreeks traject naar de Bundesliga. Een tweede seizoen in Duitsland kan voor hem sportief waardevoller zijn dan een overhaaste stap rechtstreeks naar de absolute top.
Hoffenheim mikt op historische jackpot met De Cat
Hoffenheim kan De Cat altijd voor een lager bedrag verkopen. De clausule bepaalt alleen hoeveel een club moet betalen om Hoffenheim zonder verdere onderhandelingen te passeren. De lange contractduur van vijf jaar beschermt vooral de investering van Hoffenheim. Daardoor hoeft de club zelfs na enkele seizoenen niet te verkopen uit angst dat hij goedkoop of transfervrij vertrekt.
Voor Hoffenheim is dat cruciaal. De club betaalde een recordbedrag voor de achttienjarige middenvelder. Duitse bronnen spreken over zeventien miljoen euro plus bonussen. In België wordt uitgegaan van ongeveer twintig miljoen euro vast en maximaal 24 miljoen. Hoe de constructie ook precies is opgebouwd, nooit eerder gaf Hoffenheim zoveel uit aan één speler.
De vorige recordaankoop was Adam Hlozek, voor wie ongeveer achttien miljoen euro werd betaald. Als De Cat later voor ruim zeventig miljoen vertrekt, boekt Hoffenheim een bruto meerwaarde van maar liefst vijftig miljoen euro.
Dat past binnen het model van de club. Hoffenheim ontwikkelde eerder al spelers als Roberto Firmino, Joelinton, Georginio Rutter en Maximilian Beier. Deze zomer vertrok Bazoumana Touré na anderhalf seizoen voor ongeveer vijftig miljoen euro naar Newcastle United. De Duitsers hopen met De Cat mogelijk nog een stap verder te gaan.
Monsterbedrag legt loodzware druk op De Cat
Het contract tot 2031 is dus niet zomaar een teken van sportief vertrouwen. Het voorkomt dat de speler snel de macht krijgt in onderhandelingen. De clausule geeft hem later wel een uitweg, maar alleen tegen een bedrag dat Hoffenheim een historische winst garandeert.
De Cat wordt door de clausule in de publieke perceptie nu al aan zeventig miljoen euro gekoppeld. Dat bedrag zegt nochtans weinig over zijn huidige waarde. Een clausule is in de eerste plaats een beschermingsmechanisme, geen onafhankelijke waardebepaling.
Toch zal het prijskaartje blijven hangen. Iedere sterke wedstrijd kan worden gezien als een stap richting die monstertransfer. Een mindere periode kan dan weer twijfel oproepen over de recordinvestering van Hoffenheim.
Daardoor krijgt De Cat voorlopig het slechtste van twee werelden. Hij draagt al de druk van een mogelijke transfer van zeventig miljoen euro, terwijl de clausule hem nog geen uitweg biedt. Tot de zomer van 2028 blijft Hoffenheim bepalen of een bod voldoende is.
Om de clausule werkelijk relevant te maken, moet De Cat zijn transferwaarde in enkele jaren ongeveer verdrievoudigen. Dat vergt meer dan een vaste basisplaats bij Hoffenheim.
Na mokerslag wacht De Cat loodzware opdracht
De eerste geluiden zijn alvast positief. De Cat maakte tijdens zijn eerste trainingen indruk met zijn gestalte, duelkracht en balbehandeling. “Goede voetballers herken je altijd snel”, verklaarde ploegmaat Wouter Burger aan Sport Bild.
Dat compliment verandert niets aan de uitdaging die wacht. De Cat moet eerst een basisplaats veroveren. Met Burger en Leon Avdullahu beschikt Christian Ilzer al over twee stevige centrale middenvelders. Hoffenheim haalde met Cajetan Lenz bovendien nog een jong talent voor de nummer zes.
Zijn fysieke kwaliteiten passen bij de Bundesliga. De Cat is sterk in de duels, legt veel meters af en kan met de bal veel terrein overbruggen. Op dat vlak hoeft hij zich minder aan te passen dan veel andere jonge spelers.
Maar voor een transfer van ruim zeventig miljoen zal hij ook voetballend een volgende stap moeten zetten. Hij moet sneller leren handelen onder druk, meer invloed krijgen op de opbouw en constanter het tempo van een wedstrijd bepalen. Ook aanvallend ligt nog ruimte voor progressie. Bij Anderlecht kwam hij in 46 wedstrijden tot drie doelpunten en vijf assists.
De Cat koos Hoffenheim als springplank naar de Europese top. Breekt hij sneller door dan verwacht, dan kan net die club zijn volgende stap tijdelijk blokkeren. Tot de clausule actief wordt, blijft hij afhankelijk van de bereidheid van Hoffenheim om te onderhandelen.
