Olivier Plancke
De Rode Duivels herleven weer op het WK. Na de stunt tegen de Verenigde Staten leeft België helemaal op, maar net nu komt Spanje alles weer slopen. De euforie is groot, alleen is de realiteit vlak voor de kwartfinale bijzonder hard.
LEES OOK: Courtois openhartig: straffe WK-onthulling én afspraak Van Bommel
Spanje haalt Duivels brutaal van hun wolkDe Rode Duivels herleven weer op het WK. Na de moeizame groepsfase, de twijfels rond Rudi Garcia en de remontada tegen Senegal, volgde tegen de Verenigde Staten plots een statement. België schakelde het gastland met 1-4 uit en staat in de kwartfinale. Alleen wacht daar nu net de tegenstander die alle euforie meteen onderuit haalt: Spanje.
De ploeg die tegen Egypte, Iran en Senegal nog zoekende was, oogde tegen de VS scherper, efficiënter en vastberaden. Plots is er weer geloof en positivisme rond de Duivels. Maar net op dat moment komen de cijfers met een pijnlijke realitycheck. België staat in de kwartfinale, maar de kans op de halve finale blijft volgens Opta bijzonder laag.
De Rode Duivels krijgen 30,49 procent kans om Spanje uit te schakelen. Spanje staat op 69,51 procent. Dat is verre van fiftyfifty. Dat is een duidelijke waarschuwing.
Tegen Spanje geen cadeaus meer
De overwinning tegen de Verenigde Staten kwam op een ideaal moment. Niet in het minst door de hele affaire rond Folarin Balogun. De Amerikaanse spits mocht toch spelen nadat zijn schorsing werd opgeheven, een beslissing die in het Belgische kamp bijzonder slecht viel. Na de match zette België dat gevoel nog wat kracht bij. “Overturn this”, meldde de KBVB op social media.
Ook in de reacties klonk duidelijk dat de Duivels zich geraakt voelden. Youri Tielemans zei dat België had afgesproken om op het veld te antwoorden. Thibaut Courtois sprak over een gebrek aan respect. Dat verklaart deels waarom deze zege zo hard binnenkwam. Het was niet zomaar een kwalificatie. Het voelde ook als revanche.
Tegen de Verenigde Staten kreeg België ruimte en momenten, en maakte de tegenstander fouten. Tegen Spanje wordt dat een heel ander verhaal. De ploeg van Luis de la Fuente is geen tegenstander die ruimte geeft. Spanje controleert wedstrijden, drukt tegenstanders achteruit en heeft met Lamine Yamal een speler die een match op zijn eentje kan veranderen.
De Rode Duivels kunnen La Rioja wel pijn doen in de omschakeling, zeker met de slimme Charles De Ketelaere, de pijlsnelle Jérémy Doku, clevere Leandro Trossard of beresterke Romelu Lukaku. Maar de marge wordt klein. Veel kleiner dan tegen de VS.
Cijfers hakken keihard in op Belgische hoop
De Opta-cijfers maken dat erg duidelijk. Frankrijk heeft 72,14 procent kans op de halve finale. Spanje volgt met 69,51 procent. Engeland staat op 62,16 procent. Argentinië haalt 51,57 procent. Noorwegen, toch ook geen klassieke grootmacht, staat nog altijd op 37,84 procent. België volgt pas daarna met 30,49 procent.
Dat betekent niet dat België de minste kans heeft van iedereen die nog in het toernooi zit. Maar voor België is vooral de kloof met Spanje confronterend. De Rode Duivels hebben zich herpakt, maar ze botsen meteen op een ploeg die volgens de cijfers bijna zeven op de tien keer doorgaat.
Ook richting finale blijft het verschil groot. Spanje krijgt 36,88 procent kans om de finale te halen en 22,73 procent om wereldkampioen te worden. België staat op 9,85 procent voor de finale en 3,87 procent voor de titel. De Belgische euforie was net opnieuw wat aangewakkerd, maar de data blijft koel. Heel koel zelfs.
Voor Rudi Garcia wordt dit misschien wel de belangrijkste wedstrijd van zijn periode als Belgische bondscoach. Hij heeft zijn ploeg door een crisisfase geloodst. De comeback tegen Senegal gaf zuurstof, de zege tegen de VS gaf geloof en euforie. Maar tegen Spanje zal blijken of de heropleving structureel is of er vooral kwam door emotie, efficiëntie en een tegenstander die fouten maakte.
De match tegen de VS gaf de indruk dat België weer durft voetballen. Maar tegen Spanje kan net dat gevoel gevaarlijk worden. Wie te veel gelooft in de 1-4 tegen het gastland, vergeet misschien hoe verschillend deze kwartfinale zal zijn. Spanje is geen VS. Spanje geeft je minder cadeaus, straft positieverlies sneller af en heeft technisch meer controle over elke fase van de wedstrijd.
Net nu België gelooft dreigt de exit
De Rode Duivels hebben eindelijk iets losgemaakt. De ploeg oogt frisser, scherper en mentaal sterker dan een week geleden. De Ketelaere is helemaal doorgebroken op het WK. Lukaku scoorde weeral. Tielemans heeft zijn leidersrol bevestigd. En toch kan het vrijdag al stoppen.
Het is een botsing tussen gevoel en realiteit. België voelt weer als een ploeg die herleeft, maar ze zijn nog altijd de duidelijke underdog. De Duivels hebben hun WK gered, maar krijgen nu de tegenstander die hun wederopstanding genadeloos kan afremmen.
Met dertig procent kans is België niet kansloos. Eén vroege goal, één topavond van Courtois, één flits van De Ketelaere of Lukaku en Spanje kan nerveus worden. Maar de boodschap blijft dezelfde: net nu België weer volop gelooft, wacht de match waarin de exit opnieuw het meest logische scenario is.
