Olivier Plancke
Rudi Garcia krijgt al vóór de belangrijke match tegen Iran een nieuwe opdoffer te verwerken. De Rode Duivels dachten hun WK rustig in handen te hebben, maar dat gevoel is na één match al weg. Groep G ligt helemaal open en daar komt nu ook nog extra puzzelwerk bovenop voor de bondscoach. België blijft favoriet, maar een nieuwe uitschuiver kan het hele WK-plan van de Rode Duivels doen veranderen.
LEES OOK: Rode Duivels krijgen nieuwe mokerslag voor Iran
Droomgroep voelt plots een pak minder simpelVoor het WK was de redenering simpel. België moest deze groep winnen. Iran, Egypte en Nieuw-Zeeland spraken niet tot de verbeelding en de Rode Duivels leken met hun kwaliteit, ervaring en gunstige route richting knock-outfase een duidelijke opdracht te hebben. Peter Vandenbempt ging bij Sporza Daily+ zelfs hard in op de tegenstanders. Over Iran kreeg hij naar eigen zeggen van een Iraanse gesprekspartner “niets goeds” te horen. “Haal er maar een telraam bij”, klonk het toen. Over de groep was hij duidelijk: België moest ze winnen.
Die verwachting is niet verdwenen. België blijft op papier de sterkste ploeg van groep G. Alleen voelt de situatie na één speeldag minder rooskleurig dan vooraf. Tegen Egypte kwamen de Rode Duivels niet verder dan 1-1. Iran en Nieuw-Zeeland deelden later ook de punten. Daardoor staan alle vier de landen na één wedstrijd op één punt. Niemand is op weg naar de kwalificatie, maar ook niemand is al helemaal uitgeteld. En dat maakt de match tegen Iran zo belangrijk.
Rudi Garcia had zelf al gewaarschuwd dat Iran niet zomaar mocht worden weggezet als een hapklare brok. De 20e plaats van Iran op de wereldranglijst was volgens hem “geen toeval” en ook Thibaut Courtois had er al op gehamerd dat België niet mocht denken dat wedstrijden op voorhand gewonnen zijn. Maar na de 1-1 tegen Egypte klinkt die waarschuwing plots veel luider. Net dat maakt de situatie zo pijnlijk. Na de loting werd deze groep nog gezien als een ideale opwarmer. “Er zijn geen excuses”, klonk het toen. De enige valkuil was een vroege misstap. Die is er met het gelijkspel tegen Egypte meteen gekomen.
Garcia krijgt er plots nog een probleem bij
Alsof die druk nog niet groot genoeg was, krijgt Garcia nu ook nog slecht nieuws in zijn aanval. Jérémy Doku zit niet in de selectie tegen Iran door ademhalingsproblemen. Net hij moest één van de spelers worden die dit soort wedstrijden kon openbreken. Tegen Egypte was al duidelijk dat Doku niet fris zat. Hij werd kort gedekt, hard aangepakt en raakte nooit echt in zijn spel. Het Laatste Nieuws schreef dat hij in een Egyptische kooi zat. Garcia nam hem na de match in bescherming en wees op zijn fysieke toestand. De bondscoach gaf aan dat Doku niet op zijn best was door zijn ademhalingsproblemen en dat hij op het einde niet meer voluit kon gaan.
Dat verhaal krijgt nu een nieuwe dimensie. Doku was vooraf net de Belgische speler waar in Iran met veel ontzag naar werd gekeken. De Iraanse journalist Erfan Hoseiny zei bij RTBF dat Doku “de Belgische speler is die iedereen bang maakt”. “Sinds de loting is er erg veel over hem gesproken”, klonk het. België verliest dus niet zomaar een flankaanvaller, maar ook een speler die in het hoofd van de tegenstander zat. Voor Garcia maakt dat de puzzel lastiger. Tegen Egypte moest hij al veel sneller dan verwacht naar Romelu Lukaku grijpen. Amadou Onana zat in de problemen, Doku raakte gefrustreerd en België had Thibaut Courtois nodig om erger te voorkomen. Tegen Iran moet dat anders, maar nu zonder één van de meest explosieve wapens in de selectie.
Iran deelt meteen pijnlijke waarschuwing uit
Iran maakte tegen Nieuw-Zeeland geen verpletterende indruk. De ploeg van Amir Ghalenoei had moeite met de underdog en kwam twee keer op achterstand. Maar net daar zit de waarschuwing voor de Rode Duivels: Iran vocht telkens terug. Nieuw-Zeeland kwam twee keer op voorsprong, maar Iran bracht de bordjes even vaak opnieuw in evenwicht. Eerst via Ramin Rezaeian, later via Mohammad Mohebi. Rezaeian, ex-KV Oostende, speelde zich nadrukkelijk in de kijker met een doelpunt en een assist. Het Nieuwsblad noemde hem “een gesel voor de Nieuw-Zeelandse defensie” en eentje om in de gaten te houden voor de Rode Duivels.
Met Doku had België altijd een speler die vanuit het niets een wedstrijd kon openbreken. Zonder hem dreigt de aanval voorspelbaarder te worden. Zeker als Lukaku nog niet klaar is om een volledige match te spelen, moet Garcia sneller antwoorden vinden. Het Laatste Nieuws schreef al dat de boel richting Iran op scherp staat. Dat was na de 1-1 tegen Egypte al zo. Door de afwezigheid van Doku wordt die druk alleen maar groter. België moet winnen, maar moet dat doen met minder snelheid, minder dreiging in één-tegen-één en minder marge om nog eens te zoeken tijdens de match.
Nog één uitschuiver kan België zich niet meer veroorloven
De kwalificatie mag voor België normaal niet in gevaar komen. Daarvoor blijft het verschil in kwaliteit te groot. Maar het doel was nooit alleen om te overleven. Het doel was om de groep te winnen en zo de gunstige route naar de kwartfinale af te dwingen. Voor de openingsmatch leek België alles onder controle te hebben, maar na de eerste speeldag is dat minder vanzelfsprekend geworden.
Egypte kreeg door het gelijkspel tegen België een flinke boost in de voorspellingen. Iran verloor dan weer terrein in de cijfers door het gelijkspel tegen Nieuw-Zeeland, maar sportief gaf het wel een ander signaal: zelfs in een moeilijke match vechten ze terug. Dat is geen ploeg die zomaar breekt als het even tegenzit. België kan zich geen nieuwe tegenvallende wedstrijd meer veroorloven. Bij winst lijkt alles terug in orde en blijft de groepswinst helemaal mogelijk. Bij een nieuw puntenverlies wordt de laatste match tegen Nieuw-Zeeland plots veel belangrijker dan iemand vooraf had willen geloven.
