Arne Decraene
Met een gelijkspel tegen Egypte hebben de Rode Duivels hun start op het WK enigszins gemist. De uitblinkers vielen dan ook op één hand te tellen langs Belgische zijde, waar Rudi Garcia toch een aantal opstekers mocht noteren. Voor een van die lichtpunten is het echter nog maar de vraag of hij zijn kans nu definitief gegrepen heeft.
Vooraf werd vooral het hart van de defensie als hét knelpunt van het nationale elftal bestempeld. Ondanks de vraagtekens rondom Brandon Mechele vormde hij centraal achterin evenwel een solide tandem met Nathan Ngoy. Hoewel de Egyptenaren heel wat kansen wisten te versieren, viel er hen onder meer bij de tegengoal weinig te verwijten. Vooral de ervaren rot van Club Brugge was amper op een foutje te betrappen.
LEES OOK: Theate stampt ferm na op Rudi Garcia na ‘bitter WK’
Mechele scoort puntenNet zoals in het rapport van VN kreeg Mechele, samen met Thibaut Courtois, in zowat alle kranten dan ook de beste beoordeling. "Hij kreeg de voorkeur op Arthur Theate en hield zich uitstekend staande tegen Mo Salah en co. Geen franjes, wel oerdegelijk, scherp in duel, en zelfs meer dan dat. Scoorde met een kopbal ei zo na de 2-1. Misschien wel de beste Belg", klinkt het in koor in zowel de Vlaamse en Waalse pers.
Ook tal van analisten steken de loftrompet op voor de 33-jarige verdediger. "Ik moet een dikke pluim geven aan Ngoy en Mechele. Zó debuteren op een WK: chapeau. Ik denk niet dat Mechele iets verkeerd heeft gedaan, hij kreeg zelfs twee kansen om te scoren. Ons centrale duo waren de beste mannen op het veld", geeft Peter Vandenbempt zijn analyse aan Sporza. Een mening die Justien Odeurs met hem deelt.
Dilemma voor Garcia
"Ik denk dat ons centrale duo voor de rest van het WK vastligt", luidt het zelfs in Het Belang van Limburg. Zelf houdt Mechele zijn voetjes liever toch nog op de grond. "Ik ga er nu niet ineens van uit dat ik een titularis ben op dit WK. De coach kan altijd veranderen, maar… misschien wel", wordt hij geciteerd door Het Nieuwsblad, volgens wie de bescheiden Bredenaar wel op zijn beide oren mag slapen. Voorlopig tenminste.
"Neemt u het van ons aan: opteert Garcia niet plots voor een driemansdefensie, dan gaat Mechele er niet uit", besluit de krant. Hoewel ook de bondscoach tevreden was met diens prestatie, teste hij die formatie in de voorbereiding toch niet zomaar uit. Bovendien keert Zeno Debast nog terug uit de ziekenboeg. Benieuwd dus of Mechele, die tot dan wel het pleit heeft gewonnen van Theate, straks mag blijven staan.
