Rode Duivels krijgen al eerste mokerslag voor WK-opener

Nog voor de WK-opener krijgen de Rode Duivels al een stevige waarschuwing. België wordt overal naar voren geschoven als favoriet in de groep, en dat ze minstens de kwartfinales moeten halen, maar de nieuwste cijfers zijn een pak minder geruststellend.

Eerste waarschuwing komt meteen binnen

Op 4 juni kwam Opta Analyst met zijn eerste groepsprognose. Het databedrijf liet duizenden toernooisimulaties lopen op basis van zijn statistische modellen. Daarin haalde België in 89,6 procent van de gevallen de volgende ronde en won het de groep in 51,9 procent van de simulaties. Dat zijn sterke cijfers die tonen dat België de favoriet is in groep G. Maar de cijfers tonen ook aan dat de Rode Duivels niet onaantastbaar zijn.

Duivels hebben plots geen enkel excuus meer

Want bij de analisten is de boodschap bijzonder duidelijk. Peter Vandenbempt noemde de tegenstanders in Sporza Daily bijzonder zwak. Over Iran klonk het zelfs: “Haal het telraam er maar bij.” Egypte vond hij na twee wedstrijden op de Afrika Cup “schabouwelijk”. Volgens Vandenbempt verdedigen de Egyptenaren tegen betere ploegen massaal en spelen ze “precies als in de jaren 70”. Zijn conclusie was dan ook hard: België heeft eigenlijk geen keuze. “Je moet gewoon eerste worden in die groep, zo eenvoudig is het”, stelde Vandenbempt. De kwartfinale moet volgens hem ook haalbaar zijn. “In principe moeten ze wel kwartfinale kunnen spelen.”

Ook Marc Degryse legt de lat hoog. In Het Laatste Nieuws wees hij vooral op de gunstige omstandigheden voor de Rode Duivels. De groep is haalbaar, de reistijden vallen mee en het klimaat is minder zwaar dan in andere speelsteden. “Je hebt geen excuses”, klonk het. Degryse ziet de groepsfase vooral als een opwarmronde. Zijn ambitie is duidelijk: kwartfinale. Al vindt hij zelfs dat er met deze ploeg nog meer mogelijk is. “Als je die namen voorin ziet: Doku, De Bruyne, Lukaku… Veel landen willen daar liever niet tegen uitkomen.”

Nieuwste cijfers slaan stevig tegen

De publieke verwachting ligt enorm hoog, maar de cijfers zijn dat minder. In de Opta-update van 14 juni krijgt België 51,74 procent kans op groepswinst. De kans om de laatste 32 te halen ligt op 89,61 procent. Maar daarna zakt het snel. De laatste 16: 54,58 procent. De kwartfinale: 28,58 procent. De halve finale: 12,56 procent. De finale: 5,74 procent. Wereldkampioen worden: 2,47 procent. Analisten praten over de kwartfinale als een logische ambitie, maar Opta Analyst geeft België nog geen één kans op drie om daar effectief te geraken.

The Athletic noemde groep G ronduit “zwak”. Marca sprak van een “rooskleurige loting” en verwacht België “rechttoe rechtaan naar de volgende ronde”. Sport Bild ging nog verder: België is “verplicht om eerste te worden”. Maar zodra het over de knock-outfase gaat, worden de uitspraken voorzichtiger. Sports Illustrated ziet België bij groepswinst richting kwartfinale gaan. DAZN verwacht dat de Rode Duivels hun groep vlot winnen, maar remt de ambities af: de derde plaats van 2018 evenaren lijkt “veel gevraagd”.

Klein lichtpuntje, maar geen reden tot feest

Toch is er ook goed nieuws. De kans dat België wereldkampioen wordt, stijgt de laatste dagen licht. Op 13 juni stond die bij Opta op 2,26 procent. Een dag later is dat 2,47 procent. Ook tegenover de eerste prognose van 4 juni, toen België op 2,4 procent stond, is er een kleine stijging. Alleen moet dat natuurlijk niet groter worden gemaakt dan het is. België is géén favoriet op dit EK. In de eerste Opta-prediction stonden de Rode Duivels pas op de tiende beste kans om het WK te winnen. Opvallend: zelfs Nederland en Noorwegen worden hoger ingeschat.

In de WK-gids van L’Équipe krijgt België amper twee sterren op vijf. Daarmee staat het in dezelfde categorie als landen als Ivoorkust, Zweden, de Verenigde Staten en Uruguay. Nederland, Oostenrijk, Colombia, Senegal en Noorwegen worden hoger ingeschat. Bij RMC Sport wordt België ook niet meer bij de favorieten gezet.