Olivier Plancke
Alles leek erop dat Simon Mignolet stilaan naar de uitgang werd begeleid bij Club Brugge. Maar nu duikt plots een ander spoor op, en dat zorgt intern én extern voor nieuwe vragen. Net daardoor krijgt zijn dossier vlak voor de play-offs een verrassende wending.
LEES OOK: Leko meldt slecht nieuws voor twee Club-pionnen
Plots weer twijfel over afscheid van MignoletDe toekomst van Simon Mignolet bij Club Brugge blijft een van de opvallendste open dossiers richting de play-offs en de zomer. De grote lijn is intussen duidelijk: verschillende media meldden de voorbije maanden dat een contractverlenging in principe niet op tafel ligt, of minstens niet actief wordt voorbereid. Tegelijk klinkt er niet overal hetzelfde geluid. Net daardoor blijft de situatie boeiend. Want terwijl de meeste signalen wezen op een afscheid, stelde Franky Van der Elst onlangs in Le Soir dat Club Brugge toch overweegt om met Mignolet door te gaan.
Hoe Club Brugge stilaan naar een wissel stuurde
Al in de zomer ontstond rond de doelmannen een discussie die nooit helemaal is gaan liggen. Club Brugge koos onder Nicky Hayen voor een beurtrol tussen Simon Mignolet en Nordin Jackers, officieel om de belasting te spreiden en beide doelmannen inzetbaar te houden. Maar al snel werd daar ook een andere lezing aan gekoppeld: dat Club tegelijk de toekomst zonder Mignolet wilde voorbereiden. Het Nieuwsblad schreef in september dat een deel van Club Brugge sinds deze zomer Jackers naar voren schuift als eerste doelman, en koppelde dat aan het aflopende contract van Mignolet en aan het feit dat Club aan de toekomst dacht.
Ook Het Laatste Nieuws maakte die redenering expliciet. In november schreef die krant dat Mignolet min of meer abrupt aan de kant geschoven werd en dat bepaalde strekkingen in het bestuur wilden zien hoe Jackers het als vaste nummer één zou doen. In dezelfde periode werd ook gewezen op het financiële plaatje: Mignolet is 37, heeft een zwaar contract en vertegenwoordigt geen transferwaarde meer. “Boekhoudkundig gezien is hij een pure kost, maar sportief is zijn rendement niet te onderschatten”, klonk het in De Standaard.
Dat spanningsveld tussen sportieve waarde en beleidsmatige logica is sindsdien de rode draad gebleven. In december schreef Het Laatste Nieuws zeer duidelijk dat het contract van Mignolet in principe niet verlengd zou worden. Ook Het Nieuwsblad meldde in januari en februari dat er toen nog geen gesprekken liepen, en dat die vooralsnog ook niet gepland zijn.
Leko zet Mignolet weer stevig op poleposition
Toch veranderde er sportief intussen veel. Onder Ivan Leko werd Mignolet weer de duidelijke eerste keuze. Dat zei Leko zelf: “De allerbeste en topfitte Mignolet is altijd nummer één. Toen hij hier tekende is blauw-zwart een andere club geworden.” Eind januari bevestigde Mignolet zelf in Het Nieuwsblad: “Het is de bedoeling dat ik nu wedstrijd na wedstrijd begin te spelen.” Ook in Het Laatste Nieuws van 29 januari zei hij: “De coach ziet het ook zo: vanaf ik weer fit ben, is het om te spelen.”
Die sportieve rehabilitatie was belangrijk, omdat het eerdere seizoen van Mignolet allerminst rimpelloos was verlopen. Sporza sprak zelfs van een rotseizoen, vooral door de aanslepende blessures die hem meer dan vier maanden aan de kant hielden. De hamvraag werd daardoor dubbel: niet alleen of Club nog met hem wilde doorgaan, maar ook of Mignolet zelf nog voelde dat hij een extra seizoen op topniveau aankon.
Sportief leek hij na zijn terugkeer nochtans opnieuw veel krediet op te bouwen. Tegen Marseille pakte hij uit met een feilloze prestatie. Jelle Vossen zei in Het Laatste Nieuws: “Na zo’n prestatie denk ik niet dat de coach hem snel uit de ploeg zal zetten.” Ook Hans Vandeweghe zag in De Morgen dat de oude as een beetje in ere hersteld was. Over Mignolet zei hij dat die een soort aura over zich heeft dat de hele verdediging rust geeft.
Franky Van der Elst liet in Le Soir opvallend genoeg een ander geluid horen dan de meeste eerdere berichtgeving. Hij verwees naar de kern van ervaren leiders waarop Verhaeghe vijf jaar geleden bouwde — Mignolet, Mechele en Vanaken — en benadrukte dat hun rol verder reikt dan het veld alleen. Over Mignolet zei Van der Elst vervolgens: “Ik weet niet hoe Simon erover denkt, of hij in Brugge wil blijven of helemaal wil vertrekken, maar ik denk dat Brugge overweegt om verder te gaan.” Niet omdat Van der Elst daarmee zegt dat een verlenging beslist is, wel omdat hij als ex-clubicoon en analist suggereert dat het dossier nog niet definitief in één richting is gekanteld.
Eén fout gooit het dossier opnieuw open
Die nuance komt er op een gevoelig moment. Want net toen Mignolet zich opnieuw sportief had opgewerkt, volgde zijn fout tegen Atlético Madrid. Die blunder woog zwaar door, niet alleen in de match, maar ook in de timing. Hein Vanhaezebrouck was in Het Nieuwsblad scherp: “Mignolet misrekent zich daar volledig.” Marc Degryse schreef in Het Laatste Nieuws dat Mignolet dat schot van Sørloth beter had moeten verwerken.
De Standaard stelde dat de flater voor Mignolet op een ongelukkig moment kwam, omdat een topmatch in de Champions League Club rond de tafel had kunnen dwingen om een verlengd verblijf te bespreken. Ook La Dernière Heure zag dat verband expliciet en schreef dat deze fout hem nog wel eens kan opbreken wanneer hij met Verhaeghe en de rest om de tafel moet zitten.
Dat betekent echter niet dat één fout alle kaarten opnieuw volledig herschikt. Degryse noemde het in Het Laatste Nieuws een zeldzame fout. “Dat kan de beste overkomen.” Vanhaezebrouck sprak zelfs van een fase die een doelman één keer op heel veel keer overkomt. Het bredere beeld blijft dus dat Mignolet onder Leko opnieuw als eerste doelman presteert, opnieuw rust brengt en opnieuw gewicht heeft in de groep.
Club Brugge wikt, weegt en twijfelt weer
Enerzijds is er de beleidslijn die al maanden door meerdere media wordt geschetst: geen onderhandelingen, geen concrete verlengingsgesprekken, een zware loonmassa, een aflopend contract en intussen ook de verkenning van alternatieven zoals Koen Casteels, zoals Het Laatste Nieuws meldde. Anderzijds is er de sportieve realiteit dat Mignolet, wanneer hij fit is, nog steeds als nummer één wordt gezien en dat zijn ervaring, aura en leiderschap niet zomaar te vervangen zijn.
De vraag is dus niet langer alleen of Club Brugge afscheid wil nemen van Mignolet, maar ook of het zich dat sportief en menselijk zomaar kan permitteren. Net dat maakt de vaststelling van Van der Elst relevant. Ze toont aan dat het dossier intern misschien minder gesloten is dan het lange tijd leek. Alles wijst erop dat Club Brugge zich maandenlang voorbereidde op een toekomst zonder Mignolet. Maar naarmate de play-offs naderen, hij opnieuw keept en zijn waarde weer zichtbaar wordt, lijkt die uitgangspositie minder absoluut dan voorheen.
De komende weken worden daarom bepalend. Niet alleen voor de resultaten van Club Brugge, maar ook voor het laatste hoofdstuk van Mignolet in Jan Breydel. De dominante signalen bleven tot dusver negatief voor een verlenging. Maar helemaal dicht is de deur, op basis van wat Franky Van der Elst in Le Soir aangaf en op basis van Mignolets herwonnen status onder Leko, nog altijd niet.
