Jannick Lanckriet
Begin juni moet in de Verenigde Staten, Canada en Mexico het WK van start gaan. Drie maanden voor de start van het toernooi duiken echter heel wat vraagtekens op. Door de recente aanvallen van de VS en Israël op Iran komt plots de deelname van verschillende landen op de helling te staan.
In de eerste plaats is het maar de vraag of Iran, dat ingedeeld werd in de poule van de Rode Duivels, nog zal kunnen deelnemen. Maar ook buurland Irak is een groot vraagteken. Door de oorlog is hun luchtruim ook tot begin april gesloten.
Dat is een probleem, want Irak zou normaal gezien op 31 maart in Mexico de intercontinentale barrage moeten spelen tegen Suriname of Bolivië. De kans lijkt klein dat ze daar zullen raken, want zowat de helft van de selectie zit door de oorlog vast in Baghdad.
LEES OOK: ‘Rode Duivels hopen: onverwachte wending van toptalent?’
Irak wil barrage week voor WK spelenIn The Guardian roept bondscoach Graham Arnold nu op om die wedstrijd uit te stellen tot begin juni. "Laat Bolivia deze maand tegen Suriname spelen en laat ons een week voor het WK tegen de winnaar spelen. De winnaar blijft en de verliezer gaat naar huis", oppert hij.
"Het geeft de FIFA ook meer tijd om te beslissen wat Iran gaat doen", ziet Arnold nog een voordeel. "Als Iran zich terugtrekt, gaan wij naar het WK en krijgen de Verenigde Arabische Emiraten, die wij in de kwalificatie hebben verslagen, de kans om zich voor te bereiden op Bolivia of Suriname."
Voorstellen FIFA afgewezen
Het wordt nu afwachten hoe de FIFA op die vraag zal reageren. Zij stelden aanvankelijk voor om de Irakese selectie over land naar Turkije te laten reizen om van daaruit naar Mexico te vliegen. De tocht naar Turkije zou echter 25 uur in beslag nemen en dat zien ze bij Irak niet zitten.
Ook een voorstel om enkel aan te treden met spelers die in het buitenland actief zijn, wijst Arnold af. "Een team dat alleen bestaat uit spelers die buiten Irak spelen, zou niet ons beste team zijn. En we hebben ons beste team nodig voor de belangrijkste wedstrijd van het land in veertig jaar", is hij duidelijk.
