Jannick Lanckriet
Voor de Rode Duivels wordt 2026 een zeer belangrijk jaar, want volgende zomer moeten ze op het WK zien te presteren. De groepsfase lijkt alvast geen probleem te mogen vormen met Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland als tegenstanders.
Daarna is het echter maar de vraag hoe ver de Duivels nog zullen kunnen raken. In de achtste finale wacht mogelijk al een lastige tegenstander en het huidige elftal werd nog niet echt getest tegen een opponent van formaat.
LEES OOK: Vanhaezebrouck over Rode Duivel: "Gouden Bal-niveau"
Defensie blijft achilleshiel Rode DuivelsHein Vanhaezebrouck vreest vooral voor één linie. "Vooraan en in het middenveld hebben we voldoende kwaliteit. In de goal staat de beste van de wereld. Maar defensief…", zucht hij in Het Nieuwsblad. "Mechele doet het al een paar jaar goed en hij moet met al zijn ervaring mee naar het WK. Maar met alle respect voor die gast: als je met Mechele in de nationale ploeg moet spelen, dan mankeert er iets."
Veel opties zijn er echter niet. Rudi Garcia rekent centraal doorgaans op Debast, Theate, Mechele en De Winter. Faes komt niet meer in aanmerking omdat hij in Engeland in tweede klasse speelt, terwijl Matte Smets niet meer opgeroepen werd sinds zijn rampzalige debuut dik een jaar geleden.
Vanhaezebrouck ziet probleem in opleiding
Volgens Vanhaezebrouck zit het probleem echter dieper dan enkel even wat minder talent in de defensie. "België heeft een probleem met de opleiding van centrale verdedigers", stelt de analist vast.
"Vroeger waren dat gasten als ik. Of als Van Buyten, Kompany, Vertonghen, Van Meir, Albert… Stevige beren waarvoor je van schrik de straat zou oversteken", weet hij nog. "Als een jeugdspeler met gestalte iets minder is qua voetbal, dan schuiven we hem opzij. In Engeland of Duitsland staan achteraan nog steeds kasten van kerels. Beasts. Bij ons staan daar Arthur Theate of Wout Faes, die een kop kleiner zijn dan hun Duitse collega’s. Ngoy van Lille is ook maar 1m83."
