Arne Decraene
Zaterdag nemen de Rode Duivels het op tegen Kazachstan, de voorlaatste horde richting het WK van volgende zomer. Voor de verre reis naar Astana kampt Rudi Garcia met de nodige kopzorgen, want tal van sterkhouders liggen in de lappenmand. De vraag is dan ook hoe de bondscoach zijn pionnen zal schikken.
Van onderschatting lijkt er alvast geen sprake, want tijdens zijn voorbeschouwing benadrukte Garcia hoe de kwalificatie nog niet beklonken is. Om de benodigde driepunter over de streep te trekken zal hij wellicht dus geen al te gekke dingen doen in zijn zoektocht naar vervangers voor onder meer Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne en Romelu Lukaku.
LEES OOK: Eindejaarsschok bij Duivels? 'Nieuwe bondscoach vlak na WK'
Tielemans op de bank?Tussen de palen is de algemene verwachting dat Matz Sels de honneurs mag waarnemen. Ook volgens Het Nieuwsblad krijgt de doelman van Nottingham Forest de voorkeur op Senne Lammens, die dankzij zijn prestaties bij Manchester United in het beste geval tegen Liechtenstein zal mogen opdraven. Mike Penders bleef gewoon bij de Jonge Duivels.
Ook op het middenveld aan alternatieven geen gebrek. Al blijft Youri Tielemans vlak na zijn terugkeer uit blessure misschien best nog gespaard van het kunstgras in Kazachstan. De krant verwacht daarom dat Nicolas Raskin, Amadou Onana en Hans Vanaken er samen een driehoek zullen vormen. Al kan Garcia tevens opteren voor iets meer creativiteit.
Mechele of De Winter?
In dat geval schuift Vanaken een rijtje achteruit, en wordt Onana of Raskin geslachtofferd voor Leandro Trossard. Door de afwezigheid van Malick Fofana op de flank lijkt die kans echter klein. Diep in de punt is Loïs Openda gezakt in de pikorde en krijgt Charles De Ketelaere opnieuw het vertrouwen. Tot slot ontbreken ook Zeno Debast en Thomas Meunier.
Die laatste zijn schorsing lijkt geen onoverkomelijk probleem, want rechts achterin is Timothy Castagne zijn logische vervanger. In het hart van de defensie moet Garcia de knoop doorhakken tussen Brandon Mechele en Koni De Winter als partner van Arthur Theate, waarbij volgens HNB de defensieleider van Club Brugge over de beste papieren beschikt.
