Stephan Calander
De Rode Duivels zijn in opbouw na de Gouden Generatie, maar toch staat de druk op de ketel bij de Belgische nationale ploeg. De afgelopen tien jaar wist de formatie zich telkens probleemloos te kwalificeren voor een groot tornooi. Dat wordt ook verwacht van bondscoach Rudi Garcia.
De Franse keuzeheer werd aangesteld als de opvolger voor Domenico Tedesco, maar ook de Italiaanse Duitser wist zich makkelijk te plaatsen voor het EK. Het komende tweeluik tegen Noord-Macedonië en Wales is van groot belang, dat benadrukt ook Niels Poissonnier van Het Laatste Nieuws.
LEES OOK: Garcia neemt deze JPL-smaakmaker op in voorselectie
Een aanfluitingHLN stelt dat de Rode Duivels de kwalificatie al over de streep moeten trekken met winst in de komende twee wedstrijden. Een zes op zes tegen rechtstreekse concurrenten Wales en Noord-Macedonië en de Belgen zijn zeker van kwalificatie voor het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
Kwalificatie voor het WK is dan ook een must/minimum voor Garcia. En er wordt ook verwacht als groepswinnaar het mondiale landentornooi te halen. “Elke centimeter onder díe lat is een aanfluiting voor Rudi Garcia. Zeker gezien de tegenstand in Groep J”, klinkt het. Toch is het oppassen geblazen.
Focus behouden
In Noord-Macedonië werd er gelijkgespeeld en tegen Wales konden de Rode Duivels maar nipt de overwinning binnenslepen in eigen huis. De focus zal aldus behouden moeten worden. "Elk ander scenario valt niet te rijmen met de ‘Football First’-cultuur, die Mannaert sinds zijn komst installeerde binnen de bondsgebouwen."
