Schandaal rond Yamal escaleert: Spanje grijpt in

De storm rond het verjaardagsfeest van Lamine Yamal lijkt nog lang niet te gaan liggen. Ondanks zijn kalme reactie in de pers staat de jonge Barça-ster nu wél onder verhoogde druk. De Spaanse regering heeft inmiddels werk gemaakt van een wetswijziging die boetes tot 1 miljoen euro mogelijk maakt bij het ‘misbruik’ van mensen met een beperking. Ook de betrokken artiesten zelf hebben zich intussen gemengd in het debat – en dat levert opvallende uitspraken op.

LEES OOK: Hoe Kompany meer en meer de Cruijff van België is

Feest overschaduwt sportieve mijlpaal

Lamine Yamal verlengde onlangs zijn contract tot 2030 en kreeg het legendarische rugnummer 10 bij FC Barcelona, het nummer dat eerder gedragen werd door grootheden als Rivaldo, Ronaldinho, Pep Guardiola, Diego Maradona en Lionel Messi. Toch blijft dat grote sportieve nieuws overschaduwd door het feestje dat hij vorige week gaf voor zijn achttiende verjaardag.

Yamal organiseerde dat feest op zondag in een privéwoning die hij huurde in het stadje Olivella, zo’n 50 kilometer ten zuidwesten van Barcelona. Onder de genodigden: teamgenoten, beroemdheden, muzikanten, YouTubers en influencers. Hoewel er telefoons werden afgenomen om de privacy te garanderen, doken op sociale media toch beelden op van aanwezigen met dwerggroei die de gasten moesten vermaken.

Op een persconferentie werd Yamal geconfronteerd met de heisa, die in Spanje heel wat ophef veroorzaakt. Zijn reactie? Koel en afstandelijk: "Eerlijk gezegd, zowel kritiek als lof – als ze niet van mijn familie, vrienden of mensen uit mijn omgeving komen – ben ik onverschillig", zei hij. "Het enige wat telt, is genieten (op het veld). Nu focus ik me op voetbal, dus ik ga laten zien wie ik ben. Dat is alles."

Nieuwe wet kan Yamal duur komen te staan

De controverse lijkt Yamal persoonlijk weinig te deren, maar intussen dreigen wel juridische en financiële gevolgen. De Spaanse wet verbiedt momenteel elk evenement dat “mensen met een beperking gebruikt om grappen, spot of hoon op te wekken, wat in strijd is met het respect voor de menselijke waardigheid.”

Tot nu toe stonden daar geen burgerlijke of strafrechtelijke sancties tegenover, maar dat kan snel veranderen. De Spaanse regering keurde recent een wetswijziging goed en stuurde die door naar het parlement voor definitieve goedkeuring. De nieuwe wet zou boetes mogelijk maken tussen de € 600.000 en € 1 miljoen voor ernstige overtredingen.

De Spaanse vereniging van mensen met achondroplasie en andere skeletdysplasieën (ADEE) kondigde alvast aan dat ze juridische stappen tegen Yamal overweegt. Ook Jesús Martín Blanco, directeur-generaal voor de rechten van mensen met een beperking bij het ministerie van Sociale Rechten, heeft een formeel onderzoek gevraagd.

“Laat ons gewoon werken”: betrokkenen slaan terug

Ook twee personen met dwerggroei die op het feest aanwezig waren, hebben zich intussen uitgesproken over de controverse. Op de Catalaanse radiozender RAC1 verklaarden ze: "We vragen alleen maar dat we mogen werken. Wij hebben onze eigen contracten, we zijn gewone mensen, zelfstandigen, en doen alles legaal. Ik snap niet waarom er nu zoveel heisa is."

Volgens hen brengt ADEE hun professioneel werk onterecht in diskrediet. “Die vereniging vertegenwoordigt ons niet. We doen dit werk omdat we dat zelf willen. Niemand verplicht ons.”

Het duo benadrukte bovendien dat ze “diep trots zijn dat ze mochten deelnemen aan dit evenement” en dat ze “elke suggestie dat we belachelijk zijn gemaakt of gebruikt, zoals publiekelijk beweerd wordt zonder enig bewijs, ten stelligste verwerpen.” Volgens hen was het een professionele én menselijke ervaring, waarbij ze met respect behandeld zijn.