'Competitieformat op springen: Union en co halen gram'

Binnen een tweetal weken wordt het nieuwe seizoen in de Jupiler Pro League op gang getrapt. Het zou in principe het laatste jaar moeten worden in het huidige format, want enkele maanden geleden keurden de clubs een competitiehervorming goed vanaf het seizoen 2026/27. Maar die komt alsmaar meer op de helling te staan.

In februari stemde de Pro League een nieuw format dat vanaf volgend seizoen moet ingaan. In 1A wordt daarbij teruggekeerd naar een klassieke competitie met achttien clubs en zonder play-offs. In 1B is de belangrijkste wijziging dat voortaan vier U23-teams in de reeks verankerd worden.

LEES OOK: Ervaren Belgische coach: "Westerlo, OHL, KVM… Niemand belde"

Meerdere clubs niet akkoord met format

Die laatste maatregel leek vooral een handigheidje om KRC Genk mee op de kar voor de hervorming te krijgen. De Limburgers waren altijd een fervente voorstander van play-offs, maar Jong Genk stond vorig seizoen op het punt om te degraderen uit 1B. Door de verankering van minstens vier beloftenteams, werden ze echter alsnog weer opgevist.

Maar die verankering stuitte meteen ook op grote weerstand van enkele tweedeklassers. Onder impuls van George-Louis Bouchez legde Francs Borains, Seraing en Lokeren klacht neer. Zij kregen enkele dagen geleden ook de steun van landskampioen Union.

BMA legt helemaal bom onder hervorming

Het is nu aan de Belgische Mededingingsautoriteit om zich te buigen over de klacht en zij lijken het nieuwe format helemaal op losse schroeven te zetten. Le Soir weet dat de auditeur van het BMA alvast een negatief advies geeft voor de competitiehervorming.

"Vier van de zestien teams zijn gevrijwaard van het risico om te zakken, wat een aanzienlijk deel van de concurrentie is", klinkt het bij de auditeur. "Dit kan gevolgen hebben voor de belangstelling van de toeschouwers voor dit kampioenschap en alle rechten die eruit voortvloeien. (...) Het zou de clubs in de Challenger Pro League ook benadelen in hun kansen om in de reeks te blijven, omdat de vier U23-clubs geen enkel risico lopen te degraderen."

Pas op 22 juli uitsluitsel

Als de BMA het advies van de auditeur zou volgen, kunnen de gevolgen zeer groot zijn. In dat geval zou de competitiehervorming immers niet bindend zijn. Het is maar de vraag hoe het in dat scenario verder zal moeten.

Definitief uitsluitsel krijgen we bovendien maar enkele dagen voor de start van het nieuwe seizoen. Het BMA zou het dossier zo snel mogelijk willen verwerken gezien de hoogdringendheid, maar een uitspraak zou pas op 22 juli, ten laatste op 25 juli, verwacht worden.