Alle ogen op Antwerp: waarom falen geen optie is

Royal Antwerp FC moet aan de bak. De club zit inzake sportieve resultaten al een jaar in een negatieve tendens. De Great Old moét zich herpakken, want Europees voetbal is heel belangrijk voor de toekomst van de club. Er staat héél veel op het spel.

Antwerp pakte twee jaar geleden de titel én de beker. Antwerpen was zo even dé voetbalhoofdstad van België. Eindelijk. Maar twee jaar later blijft daar nog maar heel weinig van over. Paul Gheysens heeft voor een deels modern stadion gezorgd en zeer mooie jeugdaccommodatie. Dat waren zeer goede investeringen, die de club veel (gaan) opbrengen.

LEES OOK: 'Antwerp koud gepakt: goudhaantje blaast akkoord op'

Twee jaar geen Europa = crisis

Maar de eerste ploeg werd met de financiële inbreng van Gheysens toch kunstmatig opgepompt. Problemen bij Ghelamco zorgden voor het terugschakelen van de financiële middelen. Antwerp heeft nog heel weinig middelen en moet vooral met uitgaande transfers de tekorten zien op te vangen. De Great Old zou Europees voetbal daarom héél erg goed kunnen gebruiken.

Al is het maar Conference League. Dat zorgt voor extra geld én spelers kunnen zich er danig in de kijker spelen. Kijk maar naar bijvoorbeeld Bart Verbruggen bij RSC Anderlecht. Het kan de waarde van de spelers ook opkrikken. Antwerp kan het zich als topclub niet veroorloven om twee jaar op rij geen Europees voetbal mis te lopen. Dat is ‘not done’ voor een topclub. Het kan niet in Brugge of Brussel en stilaan ook niet meer in Genk, dus ook niet in Antwerpen. Die status hebben ze ondertussen. Geen Europees voetbal is Crisis met een grote C.

Europees voetbal een must

Antwerp zal zonder een Europees ticket sportief weer moeten terugschakelen. Komende zomer lijken spelers als Senne Lammens, Zeno Van den Bosch en Mahamadou Doumbia voor heel wat miljoenen euro’s de club te gaan verlaten. Als er daar nog Europees bonusgeld aan kan toegevoegd worden én de nieuwe tribune staat er, dan geeft dat heel de club ademruimte.

Marc Overmars zal dan ook misschien wat meer kunnen doen op de transfermarkt, want gokjes als Jairo Riedewald, Mohammed Bayo en comsoorten kunnen eens voor een jaar, maar het mag niet blijvend zijn. Antwerp moet ook degelijk tot stevig kunnen investeren in spelers. Dit overgangsjaar mag geen tweede worden. In de Play-Offs staat er dus veel op het spel. Een Europees ticket is een absolute must voor stamnummer één: voor de status én ook de financiële impact. Andries Ulderink weet dus wat te doen.

CR