De komende weken kunnen nog enkele Belgen in de prijzen vallen op het Europese toneel. Te beginnen met woensdagavond, wanneer in de finale van de Europa League Bayer Leverkusen en Atalanta tegenover elkaar staan. Het wordt daarbij vooral uitkijken naar de prestatie van Charles De Ketelaere.
De 23-jarige Rode Duivel was vorige week niet op de afspraak in de finale van de Coppa Italia tegen Juventus, maar vorig weekend maakte hij wel weer een belangrijke goal die Atalanta verzekerde van een ticket voor de Champions League. Daarmee zette hij zijn teller op al tien goals in de Serie A dit seizoen. In totaal was hij bij Atalanta al goed voor veertien goals en negen assists.
De Ketelaere is eindelijk gewoon aan niveau
Het contrast is groot met een jaar geleden, toen De Ketelaere bij AC Milan geen deuk in een pakje boter trapte. Hij kon bij de Rossoneri geen enkele keer scoren en leverde amper één assist af. Sinds hij vorige zomer op huurbasis naar Atalanta verkaste, is hij echter weer helemaal open gebloeid.
In gesprek met VTM Nieuws verklaart hij die opvallende transformatie. "Het grote verschil is dat ik meer ervaring heb op dit niveau", stelt hij. "Ik ben rustiger geworden in mijn keuzes. Die snellere intensiteit, daar moet je echt aan wennen. De dingen die ik kon op een lagere intensiteit, kan ik nu pas ook op een hogere intensiteit brengen."
Niet kansloos in finale Europa League
De enige taak die nu nog wacht, is de kroon op het werk zetten. Met de Europa League hoopt Atalanta op zijn eerste prijs sinds 1963, maar dat wordt een aartsmoeilijke opdracht. Tegenstander Leverkusen is immers als enige club in Europa dit seizoen nog ongeslagen.
"Eigenlijk is het simpel. We zullen de eerste ploeg moeten zijn die hen klopt", klinkt het laconiek bij De Ketelaere. "We zitten in een goede flow de laatste maanden. In de kwartfinales hebben we ook Liverpool uitgeschakeld, da’s écht een topclub. Ook Marseille in de halve finale. Met zulke prestaties toon je gewoon dat je een héél goede ploeg bent. Als we ons niveau halen, maken we zeker kans."
