Vorig seizoen schopte Union het nog tot de kwartfinale van de Europa League, maar dit seizoen werd de groepsfase het eindstation voor de Brusselaars. Ze moesten immers hun meerdere erkennen in Liverpool en Toulouse. Dat betekent echter niet dat het Europese avontuur al ten einde is, want Union belandde nog in het vangnet van de Conference League.
Donderdag maakt Union zijn debuut in de derde Europese beker, waarin ze het in de tussenronde opnemen tegen Eintracht Frankfurt. Geen makkelijke opdracht, want de Duitsers wonnen in 2022 nog de Europa League en zitten niet verlegen om een stunt. In december smeerden ze bijvoorbeeld Bayern München nog een 5-1 aan.
Blessin denkt niet aan Conference League-winst
Union mag echter ambitieus zijn na de straffe prestaties in Europa van het voorbije anderhalf jaar. In de Conference League kunnen ook clubs uit kleinere landen bovendien dromen om ver te raken - Feyenoord speelde in 2022 de finale van de eerste editie en vorig seizoen schopten AZ en FC Basel het tot de halve finales.
Maar Alexander Blessin wil zo ver nog niet denken. "Natuurlijk zou ik graag de Conference League winnen, maar het is geen Kerstmis", laat hij optekenen bij La Dernière Heure. De Duitse trainer beseft dus dat er geen cadeau's uitgedeeld zullen worden in Europa.
Union wil dit seizoen een prijs
"Ik ben geen trainer die al over een finale zal beginnen praten terwijl we nog niet eens geplaatst zijn voor de achtste finale, merkt hij bovendien op. "De spelers herhalen vaak dat ze graag een prijs willen winnen. Dat willen we allemaal heel graag. Maar het heeft geen zin om daar nu al over te praten."
Union heeft wel nog meer dan voldoende kansen om een prijs te winnen, want het is nog op drie fronten in de running. In de Jupiler Pro League staat het ruim aan de leiding, al wordt hun voorsprong in de play-offs wel gehalveerd. In de Croky Cup hebben ze nog uitzicht op de finale na een 2-1-nederlaag tegen Club Brugge in hun heenmatch van de halve finale.
