"Ik ben verrast dat hij nu pas doorbreekt bij Anderlecht"

Anderlecht sloeg deze zomer een nieuwe weg in om weer mee te kunnen spelen voor de prijzen in de Jupiler Pro League. Het tijdperk van 'In youth we trust' lijkt stilaan voorbij, want de laatste weken had Anderlecht de oudste basiself van de hele competitie.

Er werd deze zomer dan ook een flinke dosis ervaring aan de kern toegevoegd met de komst van Maxime Dupé (30), Mats Rits (30), Ludwig Augustinsson (29), Thomas Delaney (31), Kasper Schmeichel (36) en Thorgan Hazard (30). Dat ging in grote mate ten koste van Neerpede.

LEES OOK: 'Anderlecht en Club Brugge grijpen naast target'

Leoni de uitzondering van Neerpede

Anderlecht zag heel wat jong talent vertrekken. Met Noah Sadiki (Union), Lucas Stassin (Westerlo), Ethan Butera (Ajax), Hannes Delcroix (Burnley) en Marco Kana (huur aan KV Kortrijk) vertrokken de voorbije maanden maar liefst vijf jeugdproducten. Bovendien is er ook nog grote onzekerheid over de toekomst van Mario Stroeykens, die nog steeds niet bijtekende.

Maar één jeugdproduct wist zich de voorbije weken wel opvallend door te zetten. Theo Leoni werd dit seizoen definitief bij de A-kern gehaald en dwong zowaar een basisplaats af op het middenveld. Met één goal en drie assists in zeven matchen kan hij vooralsnog ook zeer fraaie statistieken voorleggen.

"Het heeft lang geduurd"

Op zijn 23ste breekt Leoni dus eindelijk door. "Eerlijk, ik ben ergens wel verrast dat het zo lang geduurd heeft vooraleer hij echt kon doorbreken", reageert Robin Veldman, die hem onder zijn hoede had bij de beloften", in Het Laatste Nieuws. "Leoni heeft de gave om uit het duel te voetballen omdat hij steeds sneller dan de rest ziet wat er moet gebeuren én het dan ook nog eens kan uitvoeren. Voor mij was hij vorig jaar zonder meer de beste speler van de Challenger Pro League."

Het is wel de vraag of Leoni de komende weken zijn basisplaats zal behouden, want door de komst van Thorgan Hazard worden de plaatsjes nog wat duurder. De kans lijkt zeer groot dat om plaats te maken voor de Rode Duivel Alexis Flips naar het centrum zal verhuizen en dat lijkt ten koste te gaan van Leoni. Onze analyse daarover kan je hier lezen.