Het zal nog een flinke klus worden om de poules van de Champions League te halen, maar Antwerp FC zette dinsdagavond wel al een serieuze stap in die richting. In de laatste voorronde trok RAFC immers aan het langste einde in de heenmatch tegen AEK Athene. Zo werd de Griekse kampioen met het kleinste verschil geklopt: 1-0.
Er een wereldploeg van maken zou flink overdreven zijn, maar bij AEK lopen toch heel wat spelers rond met ervaring in de Europese topcompetities. Antwerp had het bij momenten dan ook behoorlijk lastig met zijn Griekse tegenstander. Zeker toen Jelle Bataille vlak na rust een rode kaart incasseerde. Maar desondanks kon de landskampioen zijn minieme voorsprong over de streep trekken.
Nieuwe steunpilaar
En daar mag het onder meer de jonkies voor danken. Op het middenveld speelde het duo Arthur Vermeeren-Mandela Keita een beresterke partij. Daarnaast sprong ook het optreden van Soumaila Coulibaly in het oog. Door het plotse vertrek van Gaston Avila werd de huurling van Borussia Dortmund prompt in de basiself gedropt. En aan de zijde van Toby Alderweireld kwam de jonge verdediger uitstekend voor de dag.
Conditioneel gezien moet Coulibaly wel nog stappen zetten, maar voorts speelde hij erg sterk. Ook zijn ploegmaats waren onder de indruk. "Achter mij heeft Coulibaly meteen laten zien dat hij een goede voetballer is", reageerde Vermeeren bijvoorbeeld tegenover Sporza. "We hadden dat op training ook al gezien, maar in de kwalificatie van de Champions League dat ook doen, heel sterk."
Lastigste wedstrijd
En ook Vermeeren zelf speelde dus een puike partij. Al moest hij wel toegeven dat het afzien was toen zijn ploeg met een mannetje minder kwam te staan. "Het was heel zwaar, zeker na de rode kaart. Eerste helft was al zwaar, maar als je dan met tien valt, is het tot de laatste minuut vechten. Het was voor mij persoonlijk ook zwaarste wedstrijd tot nu toe, maar in de Champions League kan je iets harder werken, iets verder lopen."
