Antwerp heeft zijn debuut in de Champions League niet gemist. De Bosuil mocht voor de eerste keer de hymne aanhoren voor de heenwedstrijd in de play-offs tegen AEK Athene en de Great Old is er ook in geslaagd om een uitstekende uitgangspositie af te dwingen. Het was in de tweede helft nog bibberen na een vroege rode kaart, maar Antwerp trok uiteindelijk een 1-0 over de streep.
Mark van Bommel koos ervoor om het vertrek van Avila op te vangen door de jonge Coulibaly zijn debuut te gunnen in de defensie, terwijl op het middenveld ook Mandela Keita in de ploeg kwam. Die laatste maakte in de openingsfase meteen grote indruk en lag ook aan de basis van de 1-0 na iets meer dan een kwartier. Via Vermeeren kwam de bal uiteindelijk tot bij Janssen, die met links Athanasiadis verschalkte.
AEK moest reageren en trok ten aanval. Vooral spits Garcia was een paar keer gevaarlijk en Antwerp haalde opgelucht adem toen de man uit Trinidad & Tobago na 36 minuten geblesseerd naar de kant moest. Vlak voor rust haalde ook Zuber nog eens verraderlijk uit, maar de rug van Vermeeren bracht redding.
Bataille brengt Antwerp in de problemen
Het lastigste moest echter nog komen voor Antwerp. Meteen na rust nam Hajsafi Butez al eens onder vuur en na amper zes minuten moest de Great Old met tien verder. Na een te korte pass van Keita torpedeerde Bataille de enkel van Gacinovic en de back mocht meteen gaan douchen.
Met een man minder kroop Antwerp achteruit en Van Bommel koos ook voor extra defensieve mankracht door Vines en Van den Bosch in te brengen voor Ondrejka en Ekkelenkamp. Het werd zo bibberen tot het einde, maar de bal viel uiteindelijk niet meer goed voor AEK. De 1-0 bleef zo tot het einde op het bord staan, waardoor Antwerp volgende week in Athene met een gelijkspel een ticket voor de poules kan binnenhalen.
(31-07-2022).jpg)
