Jannick Lanckriet
In juni moeten de Rode Duivels opnieuw aan de bak in hun kwalificatiecampagne voor EURO 2024. In maart namen ze al een uitstekende start met een vlotte zege in Zweden en op 17 en 20 juni wachten nog confrontaties met Oostenrijk (thuis) en Estland (uit). Bondscoach Domenico Tedesco zal dan opnieuw knopen moeten doorhakken, nadat hij bij zijn eerste selectie al enkele opvallende keuzes maakte.
Zo voerde de Duitser meteen de nodige verjonging door. Die keuze was deels noodgedwongen doordat Eden Hazard, Toby Alderweireld en Simon Mignolet zelf een punt achter hun interlandcarrière zetten. Maar daarnaast besliste Tedesco ook zelf om ervaren rotten Dries Mertens (35) en Axel Witsel (34) te passeren. Vooral bij die laatste was dat toch verrassend.
Het is nu de vraag wat Tedesco met hen zal doen in juni. "De deur is zeker niet gesloten voor de Rode Duivels", maakt vader Thierry Witsel in ieder geval duidelijk bij Sudpresse. "Of Axel nog in zijn kansen gelooft? Het is geen kwestie van geloof. Ik denk dat Axel zeker nog de kwaliteiten heeft om een rol bij de Rode Duivels te spelen. Fysiek en mentaal staat hij er nog altijd. Bovendien kan je niet alleen jonge spelers opstellen, je moet hen ook omringen met ervaring."
LAVIA EN CO
Het nadeel voor Witsel is wel dat er juist op zijn positie de meeste spelers staan te trappelen voor een selectie. Amadou Onana wist zich onder Roberto Martinez al door te zetten en Tedesco gaf in maart ook nog de voorkeur aan Orel Mangala en Roméo Lavia. Bovendien zitten ook spelers als Aster Vranckx, Bryan Heynen en Arthur Vermeeren nog in de wachtkamer.
LEES OOK: Same smile, more years - Saelemaekers ziet topseizoen beloond
