Maarten Coenen
Karl Geraerts en zijn team blijven naarstig voortbouwen aan een mooi Europees sprookje. De Unionisten leken één helft lang op weg naar een eerste nederlaag tegen een sterk Braga maar een fantastische tweede helft leidde de traditieclub richting Europese overwintering.
Union kende voorlopig een droomseizoen in Europa. De traditieclub pakte negen op negen en kon vandaag (in navolging van Club Brugge) al zeker zijn van de volgende ronde. Indien het team van Karl Geraerts een punt pakte, was Europese overwintering minimum een feit. Mits een zege was dat zelfs al zeker in de Europa League. Aan den Dreef was Burgess speelklaar geraakt, ook Adingra mocht opnieuw starten.
Dramatisch verdedigen breek Union zuur op
De vice-kampioen kende een moeilijke openingsfase en werd tot dicht voor het eigen doel gedrukt door een agressief Braga. Na een kwartier spelen leverde dat de Portugezen ook de voorsprong op: Vitinha waagde zijn kans van buiten de zestien meter en na een gruwelijke blunder van Moris stond de 0-1 op het bord. De thuisploeg was echter nauwelijks aangeslagen en sloeg meteen keihard terug: Boniface kreeg centraal de bal aangespeeld, draaide zich knap vrij en schoot de 1-1 onhoudbaar tegen de touwen.
Union bleef nadien de evenknie van Braga maar werd op tien minuten van de rust toch weer op achterstand geplaatst. Na een prima vrije trap was het opnieuw Vitinha die met het hoofd Moris kansloos liet: 1-2. Vitinha werd de absolute uitblinker in deze eerste helft, een paar minuten later werd hij door de buitenspelbal geloodst en met een heerlijke stift zette hij de 1-3 op het bord. Pijnlijke cijfers halfweg voor een ondermaats verdedigend Union.
Halfweg lijkt Union op weg naar een eerste Europese nederlaag tegen een sterk Braga.
Traditieclub zorgt voor fraaie comeback
Met een totaal andere gedaante kwam Union uit de kleedkamer en binnen de eerste vijf minuten knikte Vanzeir na een prima aangesneden hoekschop van Teddy Teuma de 2-3 in doel. Plots was de traditieclub alomtegenwoordig en een paar minuten later kopte Boniface nog net binnen het bereik van Magalhaes. De storm van de thuisploeg ging nadien wel wat liggen en dat stelde Braga in de mogelijkheid om ook terug wat kansen af te dwingen, deze keer toonde Moris echter zijn kunnen met een paar fraaie reddingen.
De comeback van Union kreeg helemaal gestalte toen Boniface iets voorbij het uur zowaar ook de 3-3 in doel kopte, wat een ommekeer. Beide ploegen konden nadien nog aanspraak maken op de overwinning maar finaal bleef het bij een zalig gelijkspel aan de Leuvense Dreef. Hierdoor is het team van Karl Geraerts al zeker van minimum een plek in de volgende ronde van de Conference League maar plaatsing voor de volgende fase van de Europa League is stilaan een quasi zekerheid.
Scoreverloop:
0-1 (16') Vitinha, 1-1 (21') Boniface, 1-2 (36') Vitinha, 1-3 (41') Vitinha, 2-3 (49') Vanzeir, 3-3 (62') Boniface
