Met een prijskaartje van 32 miljoen euro (zonder bonussen) wordt er veel verwacht van Charles De Ketelaere bij AC Milan. Ook de Italiaanse media voerden de druk aanzienlijk op, maar voorlopig beantwoordt de 21-jarige aan die hoge expectaties. De Ketelaere miste zijn start duidelijk niet bij Milan, waar hij op het offensief gebied al meteen één van de waardevolste spelers is. En in de Serie A is hij zelfs de speler die gemiddeld het meeste sleutelpasses verstuurt. Dat belooft dus.
ZUIVER KRISTAL
“Weet je wat Charles De Ketelaere heeft? Alles! Alles.” Lele Adani, één van de bekendste voetbalanalisten in Italië, stak zijn lof voor de Belgische aanvaller niet onder stoelen of banken. “Hij heeft alles wat nodig is om de mensen in het stadion te ontroeren. Hij heeft elk deeltje van de magie die in het voetbal broodnodig is. Hij moet helemaal niet bijgeschaafd worden. Hij is zuiver kristal. Je moet hem misschien alleen maar een beetje beschermen. Hem rustig brengen. De Ketelaere is, zoals ik deze zomer al zei, een vijfsterren-aankoop. Proficiat aan Milan!”
KAKA EN TOTTI
Charles De Ketelaere loste al meteen de hoge verwachtingen in van Lele Adani, maar in deze zomer werd de druk vanuit verschillende media stevig opgevoerd. Gazzetta dello Sport contacteerde verschillende Belgische voetbalfiguren, die stuk voor stuk mooie woorden klaar hadden voor De Ketelaere. Walter Meeuws en Enzo Scifo vergeleken hem qua speelstijl met de Braziliaan Kaka.
“Vooral op fysiek niveau en met zijn présence. En net als Kaka is hij sterk met de bal aan de voet”, aldus Walter Meeuws. “Hij is groot, technisch sterk, snel met de bal aan de voet, intelligent en ook veelzijdig”, dixit Enzo Scifo. Vital Borkelmans nam dan weer Francesco Totti aan als een soort van benchmark. “Ik beschouw hem een beetje als de Belgische Totti. Hij ziet passes die anderen niet zien, en hij is technisch begaafd.”
DE PRINS VAN SAN SIRO
Charles De Ketelaere verovert al snel de harten van de Milan-fans, voornamelijk door zijn mooie stijl en pure balbehandeling, maar het beste hebben ze nog niet gezien van hem. In San Siro debuteerde hij erg goed tegen Udinese met enkele flitsende acties, maar het was vooral in de match tegen Bologna waarin hij zijn stempel kon drukken. De Ketelaere startte toen voor het eerst in de basis en na de wedstrijd verkoos Gazzetta dello Sport hem tot Man van de Match.
“De Ketelaere bestreek het hele veld en het publiek zong hem toe. Met de prinsheerlijke visie en balbehandeling van een topspeler”, stond te lezen in de vermaarde roze krant. “Iedereen is het erover eens dat San Siro een nieuw talent in huis heeft. De Ketelaere is nu al een idool, de prins van San Siro. Gisteravond was pas de eerste van een lange reeks.” De Turijnse krant Tuttosport omschreef De Ketelaere dan weer als "een ontbrekend stuk in Milaan".
KONING VAN DE SLEUTELPASSES
167 speelminuten in 4 wedstrijden - omgerekend zo’n 41 minuten per match - kwam Charles De Ketelaere ondertussen al aan de bak bij AC Milan. Dat is geen statistiek om achterover van te vallen, maar in die korte tijdspanne werpt hij zich samen met Rafael Leao toch op tot één van de waardevolste offensieve krachten. De Ketelaere is na Leao de beste dribbelaar en de offensief regelmatigste speler van de Rossoneri. Op het gebied van offensieve efficiëntie presteert er zelfs geen enkele ploegmaat beter dan het Brugse jeugdproduct.
De waarde van Charles De Ketelaere is dus al meteen goed merkbaar bij AC Milan, maar de 21-jarige drukt ook al zijn stempel op het niveau van de Serie A. Hij verstuurt per 90 minuten namelijk 2,16 sleutelpasses, waarmee hij momenteel de absolute primus is van het Calcio. Na hem vervolledigen Matteo Politano (Napoli), Matteo Darmian (Internazionale), Hirving Lozano (Napoli), Federico Di Francesco (Lecce), Alexis Saelemaekers (AC Milan), Fabio Depaoli (Sampdoria), Alessandro Bastoni (Internazionale), Khvicha Kvaratskhelia (Napoli) en Simone Bastoni (Spezia) de top tien.
Die 2,16 sleutelpasses per match van Charles De Ketelaere is erg uitzonderlijk, want vorig seizoen was Ante Rebic (AC Milan) de eerste in het betreffende klassement met 1,45 sleutelpasses per 90 minuten. Naarmate Charles De Ketelaere meer speelminuten zal vergaren, wordt het quasi onmogelijk om zijn gemiddelde van 2,16 sleutelpasses per wedstrijd aan te houden. Maar het is toch een veelbelovende start voor de Rode Duivel in de Serie A, want aan het einde van dit seizoen zal hij afgerekend worden op zijn sportieve bijdrage en meerwaarde bij AC Milan, eerder dan enkel op zijn mooie stijl waar de Italianen zo verzot op zijn.
