De Rode Duivels spelen in juni maar liefst vier wedstrijden in de groepsfase van de Nations League. Op 3 en 8 juni komen Nederland en Polen op bezoek, waarna nog tripjes naar Wales en Polen op 11 en 14 juni wachten. Vier wedstrijden in elf dagen dus en daarom koos Roberto Martinez voor een ruime selectie van maar liefst 32 spelers. Maar zelfs dan moest de bondscoach nog een pak spelers teleurstellen.
Het lijstje met afwezigen oogt immers stevig: Divock Origi, Christian Benteke, Jérémy Doku, Sebastiaan Bornauw, Siebe Van der Heyden, Hannes Delcroix, Orel Mangala, Albert Sambi Lokonga, Dodi Lukebakio, Dante Vanzeir, Yari Verschaeren... Geen van hen haalde de kern. Maar Martinez had wel een geruststellende boodschap voor hen.
"Dat Origi en Benteke er niet bij zijn heeft niets te betekenen. Er zijn er vijftien die 'niets verkeerd' hebben gedaan. We kennen Divock en Christian en hun kwaliteiten", tekende Het Laatste Nieuws op. "Het WK is nog zes maanden weg. De zomer zal nog veel veranderen. Ik hoop vooral dat er geen terugval komt door sommige transfers bij bepaalde jongens. Wat de spelers betreft betekent het ook niets of ze er nu al dan niet bij zijn in de selectie. In september wordt het wat veelzeggender."
DOKU EN DELCROIX
Martinez had ook nog een speciaal woordje uitleg voor Doku en Delcroix. De bondscoach achtte hen nog niet klaar. "Jérémy Doku is er niet bij. Hij heeft het hele seizoen gewerkt om weer fit te worden. Het zou niet veilig zijn om hem nu voor de leeuwen te gooien en een nieuwe blessure te riskeren. In maart wou ik hem graag zien, maar nu moet hij zich voorbereiden op het nieuwe seizoen. Dat is voor hem het belangrijkste. Hetzelfde geldt voor Hannes Delcroix", aldus de bondscoach.
