Maarten Coenen
Gaat het dit seizoen eindelijk lukken voor KV Mechelen? Malinwa beet zich al meerdere malen de tanden stuk om een plek te bemachtigen in Play-Off I. In het eerste coronajaar werd het team van Wouter Vrancken finaal wel zesde maar de kers op de taart kwam er niet omdat het seizoen vroegtijdig werd stopgezet.
Opnieuw speelt Rood-Geel een prima seizoen, gisteren nogmaals bekroond met een duidelijke zege tegen KV Oostende. Datzelfde KVO bleek toch al meermaals een 'zwart beest' voor Malinwa. Vooral de constante die het team van Wouter Vrancken in zijn prestaties legt is opmerkelijk. Van een echte dip was er nog geen sprake, al leed KV wel dure nederlagen tegen Essevee (vlak voor nieuwjaar) en concurrent Anderlecht (vlak na de winterstop). Verzachtende omstandigheden waren zeker de coronagolf waar Malinwa nu al een paar keer mee te maken kreeg.
Vrancken is de architect achter het succes bij Malinwa
Storm in de vorm van zijn leven maar ook 'stille' kracht voor defensie
Die kleine dip werd in de laatste drie wedstrijden met glans rechtgezet, zowel Standard, Beerschot als de kustploeg werden verslagen. Vrancken moest bij het begin van het seizoen nog wat zoeken naar het succesrecept maar lijkt dat ondertussen volledig gevonden te hebben. Voorin is de immer bedrijvige Cuypers alomtegenwoordig, op de flanken zorgen Storm en Mrabti voor heel wat beweging, doelpunten en prima acties. Een sleutelrol is er op het middenveld weggelegd voor Storm, met als buffer voor de defensie ook de gehuurde Souza (City Group), die na een moeilijk begin volledig zijn draai heeft gevonden bij KV Mechelen en wat ons betreft misschien wel het meeste intrinsiek talent heeft van heel deze spelersgroep.
Storm zit in de vorm van zijn leven.
Spelerskern aast op revanche
Een groot stuk van de kern is samengesteld met 'afgeschreven' spelers, als is dat natuurlijk wat overdreven. Veel 'kakkers' hebben er wel een mislukt avontuur opzitten bij andere ploegen: Mrabti kwam in de Engelse Championship minder aan de bak, Storm aast bij KV op revanche na een paar mindere avonturen, Vanlerberghe keerde terug na een slechte ervaring bij Club Brugge en ook Schoofs kende niet meteen de meest gelukkige periode bij AA Gent. Al deze spelers zijn ondertussen uitgegroeid tot steunpilaren van KV Mechelen, dat tegen zowat alle ploegen steeds uitgaat van zijn eigen sterkte en zijn eigen spelsysteem trouw volgt. Voor Malinwa breken nu wel de weken van de waarheid aan met uitwedstrijden bij Racing Genk en Antwerp, kan het er daar eentje van winnen, dan lijkt het alsof een plek bij de eerste vier minimum tot het einde van de reguliere competitie mogelijk zal zijn.
