De Rode Duivels hebben de voorbije week hun kwalificatiecampagne voor het WK 2022 afgesloten door met een zege tegen Estland hun ticket veilig te stellen en daarna met een experimenteel elftal gelijk te spelen in Wales. Roberto Martinez gaf daarbij heel wat nieuwe gezichten een kans en lijkt van plan om dat in maart opnieuw te doen, maar de plaatsjes voor de WK-selectie worden bijzonder duur.
Voorlopig ziet het ernaar uit dat er straks 23 spelers mee zullen mogen naar Qatar, in plaats van de 26 die nog geselecteerd mochten worden op het EK. Marc Degryse oppert in HLN Sportcast echter dat er nu eigenlijk al 22 namen definitief ingevuld mogen worden. Daarbij schaart de analist onder meer Hans Vanaken, Leandro Trossard en Jérémy Doku. Bij één ervaren speler zet hij wel een vraagteken.
Dries Mertens, die voor de match tegen Estland nog gehuldigd werd omdat hij de kaap van 100 interlands gerond heeft, wordt voorlopig door Degryse nog bij de certitudes gerekend, zij het onder voorbehoud. "Twijfelgeval. Hij heeft nog werk aan de winkel. Maar laat ons voorlopig nu nog zeggen dat hij terugkomt", aldus de analist.
NAPELS
De toch al 34-jarige Mertens kwam tijdens de voorbije interlandbreak niet verder dan een invalbeurt van 20 minuten tegen Estland, nadat hij de voorbije twee bijeenkomsten in september en oktober moest laten schieten door een rugblessure. Ook bij Napoli komt de aanvaller dit seizoen maar weinig aan de bak, want na zijn operatie kon hij zijn plaats in een goed draaiend elftal nog niet opeisen. Als er geen verandering komt in zijn situatie in Napels, dreigt het nog heet te worden onder de voeten van Mertens. Er klopt op zijn positie immers nog heel wat talent op de deur met spelers als Charles De Ketelaere en Alexis Saelemaekers, terwijl ook Dennis Praet, Adnan Januzaj, Yari Verschaeren en Dodi Lukebakio nog niet helemaal uit beeld zijn.
