De Rode Duivels staan een jaar voor het WK in Qatar. Tegen Estland en Wales kregen enkele nieuwe jongens hun kans. Er zullen echter maar 23 spelers meegaan naar het WK. Wat is de status van de selectie ruim een jaar voor dat WK?
In doel staat alles vast. Als iedereen fit blijft, zullen Thibaut Courtois, Simon Mignolet en Koen Casteels de drie doelmannen zijn die hun ticket beet hebben. Keepers als Matz Sels, Hendrik Van Crombrugge en Thomas Kaminski zitten in de wachtkamer.
Voor hen zal Roberto Martinez Toby Alderweireld, Jan Vertonghen, Dedryck Boyata, Jason Denayer, Timothy Castagne en Thomas Meunier altijd oproepen. Zij behoren altijd tot de selectie (enkel Vermaelen ontbrak meermaals door de coronamaatregelen in Japan). Het is voor de bijna 36-jarige Vermaelen echter afwachten waar hij op 1 januari speelt? Hij is immers einde contract in Japan. Zijn situatie is dus nog even onduidelijk. Indien hij fit blijft en regelmatig speelt, zal hij wellicht meegaan naar Qatar. Alexis Saelemaekers lijkt ook stilaan een zekerheid te zijn. Voor Sebastiaan Bornauw, Zinho Vanheusden, Arthur Theate, Hannes Delcroix, Wout Faes, Thomas Foket en Brandon Mechele is het zaak om sterk te presteren en hun kans te grijpen als die zich aandient.
Op het middenveld zijn Youri Tielemans, Axel Witsel, Kevin De Bruyne, Hans Vanaken en Thorgan Hazard zekerheden. Voor Leander Dendoncker, Orel Mangala, Sambi Lokonga, Amadou Onana, Dennis Praet, Yari Verschaeren, Eliot Matazo en Aster Vranckx is er nog wat ruimte, maar de concurrentie is bijzonder groot. Het is zeer interessant om te zien of vooral jongens als Lokonga, Onana en Mangala zich kunnen doorzetten bij de nationale ploeg, want Dendoncker – die als voordeel heeft dat hij ook achteraan kan spelen – is geen vaste waarde bij Wolverhampton.
In de aanval zal Martinez altijd een plaatsje hebben voor Jérémy Doku, Yannick Carrasco, Romelu Lukaku, Eden Hazard en wellicht ook Leandro Trossard (die vreemd genoeg zeer weinig speelde tegen Estland en Wales). Al is die laatste nog niet 100% zeker door de vele concurrenten. Charles De Ketelaere is ook een zeer grote kanshebber, en is omwille van zijn polyvalentie een zeer interessante speler. Toch is hij op dit moment nog geen absolute zekerheid. Dat zou hij wél zijn als er 26 spelers zouden mee mogen, zoals op het EK het geval was. Als CDK echter progressie blijft maken en volgend seizoen een basispion zou zijn in een grote competitie, is zijn WK-deelname wellicht een feit.
Er moet zeker nog een tweede spits geselecteerd worden en in het aanvallende compartiment hopen spelers als Michy Batshuayi (nog altijd de grootste kanshebber), Christian Benteke, Divock Origi, Dante Vanzeir, Loïs Openda, Dodi Lukebakio, Adnan Januzaj en Dries Mertens dat ze hun ticket voor het WK de komende maanden ook kunnen veilig stellen.
Conclusie: Zonder blessures zijn 20 tot 21 Rode Duivels op dit moment relatief zeker van een WK-ticket. In een jaar tijd kan er nog veel gebeuren, maar Martinez zal zijn selectie in Qatar zeker niet door elkaar schudden. En wie weet staat er plots een nieuwe Doku of De Ketelaere op die in een jaar tijd veel progressie maakt. Martinez hoopt wellicht dat hij zoals op het EK 26 spelers mag meenemen, wat de deur opent voor wat extra frisse krachten. Voorlopig staat de teller echter op 23.
Doel: Courtois, Mignolet, Casteels
Verdediging: Alderweireld, Vertonghen, Boyata, Denayer, Castagne, Meunier, Vermaelen(?)
Middenveld: Tielemans, Witsel, De Bruyne, Vanaken, Thorgan Hazard, Saelemaekers
Aanval: Doku, Carrasco, Lukaku, Eden Hazard
