De Rode Duivels blazen woensdag verzamelen in Tubeke, waar ze aan de voorbereiding beginnen op de laatste WK-kwalificatiematchen tegen Estland en Wales. Roberto Martinez haalde daarvoor enkele nieuwe gezichten bij de selectie, want Wout Faes en Dante Vanzeir mogen zich voor het eerst bij de nationale ploeg melden. Die keuzes werden door pers en publiek zeer positief onthaald.
De voorbije maanden kreeg Martinez immers regelmatig de kritiek dat hij te conservatief was in zijn selectiepolitiek en nog te veel bleef vasthouden aan de oude garde. Vaak mochten jonge spelers pas aansluiten nadat ze al maanden genoemd werden als potentiële internationals. Nu pakte de bondscoach iedereen echter in snelheid, want maar weinigen hadden de selecties van Faes en Vanzeir verwacht.
KANTTEKENING
Peter Vandenbempt blijft echter het nodige voorbehoud plaatsen bij de keuzes van Martinez. "Het zijn noodgedwongen keuzes: je kiest Vanzeir, want Lukaku en Batshuayi zijn niet inzetbaar. En daarom komt ook Origi er weer bij. Ook Vermaelen en Alderweireld zijn er nu niet bij", merkt de commentator op in De Tribune. "Het zal me toch verbazen als iedereen van de oude garde fit is, welke knopen hij dan doorhakt wanneer hij over een goed jaar een WK-selectie van 23 of 24 namen moet maken. Dan pas zullen we zien of het hem menens is met de vernieuwing."
Het is een terechte kanttekening van Vandenbempt. De voorbije twee jaar gunde Martinez jonge spelers als Cobbaut, Delcroix, Theate, Bornauw, Vanheusden, Lokonga, Doku, De Ketelaere en Verschaeren al hun eerste selecties, maar als het om de knikkers ging vielen zij toch telkens uit de boot of bleven ze op de bank hangen. Zo mocht enkel Doku mee naar het EK, terwijl voor de Final Four van de Nations League enkel Theate en De Ketelaere de selectie haalden. De verdediger van Bologna kwam bovendien niet van de bank, terwijl De Ketelaere ondanks zijn bloedvorm toen enkel in de overbodige troostfinale tegen Italië een invalbeurt gegund was.
