Dries Mertens is één van de vele Rode Duivels die moesten afzeggen voor de interlands tegen Estland, Tsjechië en Wit-Rusland, want de ervaren aanvaller is nog steeds herstellende van een schouderoperatie. De 34-jarige ging meteen na het EK onder het mes en zijn herstel duurt langer dan verwacht. Inmiddels is hij wel weer bijna fit, want hij kon enkele dagen geleden de groepstrainingen bij Napoli hervatten.
Mertens kon zo meteen kennismaken met zijn nieuwe coach, want vorige zomer moest Gennaro Gattuso plaats ruimen bij Napoli. Hij werd vervangen door Luciano Spalletti en het wordt nu uitkijken wat hij van plan is met onze landgenoot. Il Mattino weet dat speler en trainer alvast een gesprek gehad hebben om zijn positie op het veld te bespreken.
Daarbij zou Mertens met een duidelijke boodschap gekomen zijn voor Spalletti: hij wil niet opnieuw op de flank gaan spelen. Hij zou enkel nog vrede nemen met een rol in het centrum. Dat kan als valse negen zijn, maar ook als zogeheten 'trequartista', zeg maar een soort nummer tien die in steun van de diepe spits opereert. Op die positie werd hij vorig seizoen na het aantrekken van Victor Osimhen al vaak uitgespeeld.
