FC Groningen directeur Hans Nijland heeft nog altijd stiekeme hoop dat Arjen Robben aan het einde van zijn carrière nog wat seizoenen komt afbouwen in de Euroborg. Nijland heeft veel bewondering voor hetgeen de Oranje-international tot dusver bereikt heeft in zijn carrière en zat dan ook woensdagavond als een trotse pauw voor de televisie.
"Hij is een exponent van onze jeugdopleiding. Dat straalt zeker af op onze club en we kunnen daar met recht trots op zijn", zegt Nijland woensdag. "Het is mijn droom om hem hier ooit terug te halen. Hij is met zijn 29 jaar nu op zijn top en moet voorlopig nog op het allerhoogste niveau spelen, maar het zou geweldig zijn als hij daarna bij ons komt afbouwen."
Robben doorliep een groot gedeelte van de jeugdopleiding bij Groningen en speelde twee seizoenen in het eerste elftal. Ook na zijn vertrek heeft de aanvaller een goede band gehouden met Nijland. "Als hij in Nederland is, komt hij ook altijd een wedstrijd kijken. Dat gebeurt zo'n twee tot drie keer per jaar. Hij stuurt mij ook als een van de eersten een sms'je als we een spannende wedstrijd hebben gewonnen. Dat gebeurde nogal eens dit seizoen."
Nijland was vorige week op uitnodiging van Robben in München bij de heenwedstrijd tussen Bayern en Barcelona. "Dat was een bijzondere belevenis. Ik vond hem toen ook al het beste van het veld", vindt Nijland. "Hij kan zich ook als geen ander focussen op iets wat hij echt graag wil. Ik vind dat hartstikke knap. Hij speelt nu echt een dominante rol in een van de beste ploegen van de wereld. Hij is erop gebrand om het maximale eruit te halen."
Ben Steenbergen
