Overzicht eerste seizoenshelft: De Eredivisie

De meeste Europese competities liggen stil vanwege de winterstop. Een mooi moment voor VoetbalNieuws om per competitie terug te blikken op de eerste seizoenshelft. In deze special wordt teruggekeken naar de prestaties van de clubs van de Eredivisie in het eerste deel van dit seizoen. Titelstrijd Al jarenlang is de strijd om het landskampioenschap in de Eredivisie razend spannend. De uitschieters waren de titel van PSV in 2007, dat op de laatste speeldag kampioen werd door de nederlaag van AZ bij Excelsior en het kampioenschap van Ajax in 2011, toen de Amsterdammers hun naaste concurrent FC Twente op de slotdag versloegen in een rechtstreeks duel. Dit seizoen lijkt de race om de bovenste plaats opnieuw in een zenuwslopende climax uit te monden. PSV Voorafgaand aan het seizoen werden de Eindhovenaren genoemd als de grote favoriet voor de landstitel en ze beseften ook binnen de club dat dit jaar eindelijk de schaal weer omhoog moet worden gehouden. Weliswaar is PSV halverwege het seizoen de lijstaanvoerder, maar toch zal er met gemengde gevoelens worden teruggekeken op de eerste seizoenshelft. De voorsprong op de concurrenten is namelijk erg klein en nummer twee FC Twente staat zelfs in punten gelijk. De hoeveelheid doelpunten die de ploeg van trainer Dick Advocaat maakte zal ongetwijfeld wel tot tevredenheid leiden. PSV scoorde tot dusver zestig doelpunten en is daarmee de meest scorende ploeg in Europa. Een minder punt is dan weer de wisselvalligheid als de Brabanders buitenshuis spelen. In eigen huis is de club nagenoeg ongeslagen en alleen Vitesse wist te winnen in het Philips Stadion. Maar in uitwedstrijd geven de mannen van Advocaat meer dan eens niet thuis. Als PSV die achilleshiel weet aan te pakken, lijkt de weg naar de landstitel open. FC Twente De Tukkers verloren afgelopen zomer met spelers als Ola John (Benfica) en Luuk de Jong (Borussia Mönchengladbach) enkele sterkhouders. Daar tegenover stond de komst van Dusan Tadic (FC Groningen) en Luc Castaignos (Internazionale). Tadic nam zijn nieuwe ploeg nadrukkelijk bij de hand. Mede dankzij hem kende FC Twente een uitstekende start van het seizoen, want de eerste zes competitiewedstrijden werden winnend afgesloten. Het spel liet nog te wensen over, maar vanwege de goede resultaten werd daar weinig over geklaagd. Dat werd anders toen Twente in de daaropvolgende acht wedstrijden slechts drie overwinningen behaalde. Vooral vanuit de media groeide de kritiek op trainer Steve McClaren. Hij werd bekritiseerd voor het defensieve en laffe spel van de club uit Enschede. In december begon FC Twente langzaam weer te draaien. Ajax In Amsterdam wist men voorafgaand aan het seizoen niet goed wat er verwacht moest worden. Ajax verloor in de zomer enkele belangrijke krachten en daarmee ook de nodige ervaring. Onder meer Jan Vertonghen, Theo Janssen en Vurnon Anita keerde de landskampioen de rug toe. Daar stonden de komst van spelers als Niklas Moisander, Christian Poulsen en Ryan Babel tegenover, maar het was duidelijk dat Ajax niet als de grote titelfavoriet gold. De start van het seizoen was bovendien erg wisselvallig. In de eerste elf wedstrijden werden er slechts vier overwinningen geboekt. Pas in de uitwedstrijden tegen PEC Zwolle (2-4 winst) kwam de definitieve ommekeer. Viktor Fischer mocht voor het eerst in de Eredivisie in de basis beginnen en betaalde dat uit met twee doelpunten en een assist. Het Deense talent veroverde daarmee een vaste basisplaats. Ajax rukte op naar de top en er werd geen wedstrijd meer verloren. Daardoor staat de ploeg van trainer Frank de Boer nu nog maar drie punten achter de koplopers PSV en FC Twente. Feyenoord De club uit Rotterdam-Zuid kende een fantastisch afgelopen seizoen. Uit het niets eindigde Feyenoord als tweede, maar het succes had ook een keerzijde. Sterkhouders Ron Vlaar, Karim El Ahmadi, Otman Bakkal en John Guidetti vertrokken afgelopen zomer. De verwachtingen waren daarom niet erg hoog gespannen, zeker toen Graziano Pellè werd aangetrokken als de opvolger van Guidetti. De Italiaanse spits was er bij geen enkele club in geslaagd om zich te bewijzen als goaltjesdief. In zijn productiefste seizoen scoorde hij tienmaal voor Cesena, dat toen uitkwam in de Serie B. Pellè verbaasde echter vriend en vijand bij Feyenoord. Na veertien wedstrijden staat hij op evenveel doelpunten en hij laat het team bovendien ook beter voetballen. Mede dankzij hem is de Stadionclub terug te vinden op een knappe vierde plaats. Het elftal van trainer Ronald Koeman kan dit seizoen alleen nog niet imponeren in de grote wedstrijden. In de wedstrijden tegen de andere ploegen uit de top vijf werd slechts één punt gepakt. Pas als Feyenoord ook in deze wedstrijden punten gaat pakken, kan het echt mijstrijden om de landstitel. Vitesse Toen Merab Jordania de Arnhemse club in de zomer van 2010 overnam, zei de Georgiër dat hij Vitesse binnen drie jaar kampioen wilde maken. Hier werd destijds lacherig over gedaan, maar dit seizoen bewijst Jordania dat het gaan loze woorden waren. Vitesse wordt dit seizoen namelijk serieus genomen in de strijd om de landstitel. Momenteel bedraagt de achterstand op nummer één PSV vijf punten. Dat kan misschien zelfs verrassend worden genoemd, omdat de ploeg van trainer Fred Rutten van alle ploegen uit de top vijf de meeste punten pakte in de onderlinge duels. PSV, Ajax en Feyenoord werden verslagen en tegen FC Twente speelde Vitesse gelijk. In de wedstrijden tegen de 'kleintjes' laten de mannen van Rutten echter opvallend veel punten liggen. Slechts de helft van de wedstrijden tegen ploegen uit het rechterrijtje werd omgezet in winst. Een andere achilleshiel van Vitesse is de afhankelijkheid van spits Wilfried Bony. Als de Ivoriaanse topscorer niet in vorm is, presteert het hele elftal niet goed. Het zal daarom spannend worden hoe Vitesse zijn vertrek naar de Afrika Cup gaat opvangen. FC Utrecht en RKC Waalwijk FC Utrecht is zonder twijfel de grootste verrassing van de eerste seizoenshelft. Afgelopen seizoen eindigde trainer Jan Wouters met zijn ploeg op de elfde plaats. Doelman Robbin Ruiter, die werd overgenomen van FC Volendam, gold als de enige echte aankoop van de afgelopen zomer. Daarom was het niet te verwachten dat de Domstedelingen veel beter zouden gaan presteren dan afgelopen seizoen. Toch is FC Utrecht na achttien wedstrijden terug te vinden op de zesde positie op de ranglijst. Wouters laat zijn ploeg gedurfd en opportunistisch voetballen, wat zich tot dusver loont in tot dusver dertig punten. Aartsrivaal Ajax werd tevens tot tweemaal toe op een gelijkspel gehouden. Als de spelersgroep in de transferperiode van januari bij elkaar kan worden gehouden, lijkt plaatsing voor de play-offs om Europees voetbal binnen handbereik. Ook RKC Waalwijk presteert verrassend goed. De club uit Noord-Brabant heeft de kleinste begroting van alle Eredivisieclubs, maar toch is de ploeg van trainer Erwin Koeman terug te vinden op de negende plaats. Een stunt zoals afgelopen seizoen, toen RKC de finale van de play-offs om Europees voetbal haalde, lijkt ook dit jaar niet uitgesloten. De Waalwijkers spelen over het algemeen fris en aanvallend voetbal, wat tot nu toe 22 punten opleverde. NEC en ADO Den Haag NEC en ADO Den Haag staan halverwege respectievelijk zevende en achtste in de Eredivisie. Opvallend is dat beide ploegen vooral buitenshuis goed presteren. De Nijmegenaren hebben na achttien wedstrijden 24 punten. Een opvallende statistiek is dat NEC meer dan de helft van de punten in uitwedstrijden behaalde. Zo werden er knappe zeges geboekt bij sc Heerenveen (0-2), AZ (0-2) en FC Groningen (1-2). Pas de laatste wedstrijden kwam de ploeg van trainer Alex Pastoor ook in thuiswedstrijden op stoom. ADO bleef in uitwedstrijden tot december zelfs ongeslagen. Buitenshuis pakte de equipe van Maurice Steijn dertien van de 23 punten. Alleen NEC en Willem II werden op eigen veld verslagen. Uitzicht op het linkerrijtje Een flink aantal ploegen hoopt nog op het linkerrijtje. Sc Heerenveen, AZ, FC Groningen en Heracles Almelo hebben allen als doelstelling Europees voetbal te behalen. Ook dit belooft nog een spannende strijd te worden. Wie maakt het meeste kans? sc Heerenveen Marco van Basten zal ongetwijfeld slapeloze nachten hebben gehad van zijn ploeg. Prestaties bleven niet alleen uit, ook het spel leek lange tijd nergens op. Sinds een paar weken zijn de Friezen weer op de goede weg en aan de hand van Filip Djuricic en de verrassende spits Alfred Finnbogason lijkt de lijn naar boven ingezet. Alhoewel dit nog niet blijkt uit het behaalde aantal punten, toch is de potentie op het veld duidelijk zichtbaar. Na de winterstop zal Heerenveen dan ongetwijfeld klimmen op de ladder. AZ Het zit AZ nog niet mee dit seizoen. De ploeg, die vorig seizoen nog vierde eindigde, kampt met wisselvallige resultaten. Lijkt de ene week het lek boven, dan wordt de volgende week weer verloren. Met het vertrek van Niklas Moisander lijkt de verdediging enorm verzwakt te zijn. Adam Maher, Jozy Altidore en Nick Viergever moeten de kar al op jonge leeftijd trekken. Toch zouden de Alkmaarders sterk genoeg moeten zijn om bij de eerste negen te eindigen. FC Groningen Dat Robert Maaskant nog steeds niet een vaste elf heeft, is een teken aan de wand. Bovendien kent FC Groningen de nodige problemen. Degradatiestrijd Net als het gevecht om de titel blijft ook de strijd in de kelder van de Eredivisie razend spannend. Nog geen enkele ploeg heeft de aansluiting met de rest verloren en de onderste vijf teams staan binnen een marge van drie punten. Wie gaat Excelsior en De Graafschap achterna? Willem II Met twaalf punten uit achttien duels staat Willem II op de laatste plaats. Maar liefst tien nederlagen werden geleden en het duurde tot begin oktober voordat tegen RKC Waalwijk voor het eerst de drie punten werden gepakt. De laatste weken lijken de Tilburgers een stijgende lijn te hebben gepakt. In vijf wedstrijden werd eenmaal gewonnen van sc Heerenveen, driemaal gelijkgespeeld en één keer verloren van Ajax. Wel werd in die wedstrijd goed weerstand geboden. Als Willem II deze lijn na de winterstop kan doorzetten, kan degradatie nog met gemak worden afgewend. NAC Breda Er valt dit seizoen nog weinig te juichen tijdens het avondje NAC. Beperkte financiële middelen noopten de Brabanders om inventief te werk te gaan. Zo werd Anouar Hadouir teruggehaald naar Breda en werden enkele spelers overgeheveld uit de jeugd. Resultaten aan het begin van het seizoen bleven uit, waarop Nebojsa Gudelj aangesteld werd als nieuwe trainer. Zijn zoon Nemanja is sterkhouder bij de Bredanaren en het is voor NAC dan ook te hopen dat hij niet al in de winterstop vertrekt. VVV-Venlo VVV-Venlo beschikt over een talentvolle ploeg, maar staat met een zestiende plaats in de gevarenzone. Yanic Wildschut groeide vorig seizoen uit tot de sensatie van Venlo, maar zijn spel lijkt dit seizoen wat ingezakt. De tweede seizoenshelft zal in het teken staan van punten pakken en boven de streep eindigen. Vorig jaar speelden de Limburgers nog nacompetitie, iets wat ze dit jaar graag zouden willen ontlopen. Roda JC Kerkrade Met vijf punten uit de laatste drie wedstrijden gaat Roda JC met een goed gevoel de winterstop in. Toch blijft het een moeizaam seizoen voor de Limburgers. Vooral de defensie blijft een zorgenkindje voor trainer Ruud Brood. Met 37 tegengoals is nog net nodige werk te verzetten. Sanharib Malki blijft ook deze jaargang scoren, de Syrische spits loopt wederom één op twee. PEC Zwolle PEC Zwolle kan worden opgeschreven als laatste degradatiekandidaat. Punten worden vooral gepakt tegen de ploegen die onderaan de ranglijst staan. Voor de rest is armoe troef in Zwolle. Als het de verrassende promovendus lukt om ook tegen deze ploegen wat punten te pakken, dan lijkt lijfsbehoud een zekerheidje. Vooruitblik De titelstrijd van dit seizoen zal zeer waarschijnlijk weer een spannende worden. PSV en FC Twente lijken de beste papieren in bezit te hebben. Maar als Feyenoord en Ajax de goede vorm van vlak voor de winterstop kunnen voorttrekken, maken ook zij een goede kans op de titel. De Amsterdammers hebben wel het nadeel nog actief te zijn in Europa. Vitesse moet hopen de selectie intact te houden, want alleen dan maken de Arnhemmers ook een kans op het kampioenschap. Wie er gaan deelnemen aan de play-offs om Europees voetbal, blijft erg onvoorspelbaar. Momenteel lijkt alleen FC Utrecht al bijna verzekerd van een ticket voor de play-offs.