Hoe sluwe Vrancken een vet contract bij KV Mechelen versierde

Wie wordt de nieuwe hoofdtrainer van KRC Genk? Die vraag beheerst de Belgische voetbalactualiteit nog steeds. Wie het al zeker niét zal zijn, dat is Wouter Vrancken. De huidige trainer én de grote architect van de hoogconjunctuur bij KV Mechelen werd de voorbije week opgevoerd als een logische kandidaat om de Genkse scepter over te nemen. Maar Vrancken was blijkbaar nooit een concrete optie bij de huidige landskampioen. De eerder flauwe Genkse 'interesse' leverde hem wel een verbeterd contract op bij Malinwa, mét meer inspraak op het sportieve beleid. Mission accomplished voor Vrancken, hieronder het relaas van de 'Week van Wouter'.

Tijdens de voorbije week viel de naam van Vrancken wel eens in de Luminus Arena. Technisch directeur Dimitri de Condé stelde een longlist samen van een tiental kandidaat-trainers die hij valabel achtte om de nieuwe hoofdcoach te worden van KRC Genk. Vrancken maakte wellicht deel uit van die lange lijst, maar ondertussen is die teruggebracht naar drie topkandidaten. Op die drieledige shortlist stond de naam van Vrancken nooit genoteerd. Nog voor de Limburgers afzakten naar Liverpool vorige week - Felice Mazzu was dus nog niet ontslagen -, polste Het Laatste Nieuws al de piste-Vrancken aan het Genkse clubbestuur. Die piste werd toen al meteen afgedaan als 'onzin'.

Tijdens het verlengde weekend van Wapenstilstand leken Vrancken én Bernd Storck de grootste kandidaten te zijn om de Italo-Belg op te volgen in Limburg, ook al was die toen niet ontslagen. KV Mechelen won op zondagavond op het veld van Standard, Play-off I komt steeds dichterbij. Alles peis en vree dus bij de Maneblussers. Maar na de wedstrijd wordt Vrancken plots langs alle kanten bestookt met vragen over KRC Genk.

De coach blies koud noch warm. Vrancken verklaarde dat er voor de match (nog) geen contact was met Genk. Maar hij voegde er evenwel aan toe dat hij geen glazen bol heeft. Met die laatste uitspraak leek hij een vertrek uit het AFAS-Stadion niet uit te sluiten. Het bestuur schoot dan ook meteen wakker. Men vreesde dat hun trainer wel eens zou gaan luisteren bij de landskampioen, mochten ze een concreet voorstel doen.

De kogel is eindelijk door de kerk, Felice Mazzu is niet langer de trainer van KRC Genk. Na de vele geruchten tijdens het voorbije weekend leek de weg volledig open te liggen voor Vrancken naar de Luminus Arena. Iets wat men bij KVM ook besefte. Daar kwam het clubbestuur op dinsdagavond samen om de situatie rond Vrancken te bespreken. De enige oplossing die men zag bij Malinwa, is een nieuw en verbeterd contract voor hun succescoach.

En toch. Diversen bronnen meldden, op diezelfde dinsdag, dat de naam van Vrancken in Genk intern nog niet was gevallen. Net zoals de entourage van Vrancken elke vorm van contact ontkende. Vreemd.

Binnen Malinwa leefde het gevoel dat Vrancken twijfelde over de timing om naar Genk te trekken. Hij zou op zich wel willen blijven bij KV Mechelen, maar daar moest iets tegenover staan. Meer inspraak in het sportief beleid en in de langetermijnvisie van de club, bijvoorbeeld. Maar ook met een hoger loon en een langer contract. En op basis van zijn verdiensten heeft hij daar ook recht op, er mag niet worden vergeten dat Vrancken nog steeds werkte onder het contract dat hij vorig seizoen ondertekende, toen Malinwa nog in 1B vertoefde en het 'Propere Handen'-spook nog alom tegenwoordig was.

En de vrees van KV leek dan toch gegrond: Vrancken werd benaderd door KRC Genk. Althans, via zijn makelaar. Direct contact met Genk was er niet, dat verklaarde Vrancken eerlijk aan Het Nieuwsblad. Net zoals hij niet wist of hij nu nummer één, twee of tien op de Genkse wishlist was. Maar hij maakt ook één ding duidelijk: eerst wil hij het voorstel van Mechelen afwachten alvorens hij verder inging op de vermeende interesse van Genk. Een slimme zet om zijn huidige club onder druk te zetten, zijn tactisch vermogen komt nu ook naast het veld van pas.

Wouter Vrancken ondertekent een nieuw contract bij KV Mechelen. "Kandidaat op de long-, de short- of welke lijst dan ook, het was het signaal om met onze coach rond de tafel te gaan zitten. Nu klinken we met hem op een samenwerking die kadert in ons langetermijnplan," het zijn de woorden van Dieter Penninckx, de eigenaar van Malinwa.

Vroeg of laat zou KVM wel rond de tafel moeten zitten om de toekomst met Vrancken te bespreken. Maar dankzij de vermeende interesse van Genk kwam dit vroeger dan gepland ter sprake. Het zal Vrancken geen windeieren hebben gelegd. Hij verklaarde nooit luidop de 'interesse' van Genk, maar hij ontkrachtte die ook niet. Slim en sluw. En efficiënt. Vrancken was nooit een grote kandidaat om trainer te worden bij Genk. Maar door een onvervalste pokerface op te zetten, is zijn positie bij KV Mechelen nooit sterker geweest en zal zijn portefeuille hem daar ook dankbaar voor zijn. Victorie voor Vrancken.