Voor Royal Antwerp FC mag 2017 nog wel een tijdje blijven duren. Het werd een historisch jaar voor de club met onder meer de langverwachte promotie naar de Jupiler Pro League én een geslaagde comeback op het hoogste niveau. Meer dan geslaagd zelfs, want vlak voor aanbreken van de kerstspeeldagen stand de Great Old op een fraaie vierde plaats.
En die uitstekende prestaties zijn vooral te wijten aan het collectief dat coach Laszlo Bölöni heeft neergezet. "Ze wonnen in Waregem, maar ik kon er moeilijk een uitblinker uit halen. Dat kan je zelden bij Antwerp. Het is eerder de trainer die daar uitblinkt. Een speciale man. Zijn team lijkt militaristisch gedrild om tegenstanders te ontmantelen en te ergeren, en zo nu en dan pijn te doen met een dodelijke tegenprik. Hij beschikt daarvoor over de meest atletische ploeg in eerste klasse", stelt analist Wim De Coninck, die zelf meer dan 100 wedstrijden afwerkte voor de Great Old.
Opvallend is wel dat RAFC zijn punten vooral op verplaatsing pakt, terwijl het in het verleden vooral op een stevige thuisreputatie moest teren. Maar ook dat heeft volgens De Coninck met de speelstijl te maken. "Uit lukt het beter dan thuis, omdat daar initiatief wordt verwacht en dan komen alle beperkingen boven. Met een soort overlevingsvoetbal en een super mentaliteit blijkt dat je in België ook naar Play-Off I kunt", klonk het in Sport/Voetbalmagazine.
