Frankrijk: Revanche na slechte toernooien?

Na twee matige toernooien moet Frankrijk op het EK in Polen en Oekraïne weer eens laten zien waar het toe in staat is. Het West-Europese land, dat bekend staat om de vele wijnstreken, staat momenteel op plaats zestien op de FIFA-wereldranglijst. Het land, waar sinds kort François Hollande de president is, heeft een inwonertal van ruim 62 miljoen. De hoofdstad is Parijs, de stad van de liefde. De bondscoach Laurent Blanc volgde na het desastreus verlopen WK in Zuid-Afrika Raymond Domenech op als bondscoach. Domenech kon in zes jaar tijd, met uitzondering van het WK in 2006, waar Frankrijk tweede werd, weinig potten breken. Hij werd dan ook veelvuldig bekritiseerd, onder meer door oud-sterspeler Eric Cantona, die hem de domste trainer ooit noemde. Onder Blanc moest er een omslag komen. De oud-verdediger van onder meer Manchester United en Olympique Marseille was op dat moment pas bezig aan zijn derde jaar als trainer. De inmiddels 46-jarige oefenmeester had er net een paar seizoenen met Girordins de Bordeaux opzitten. Met die club won hij de Ligue 1, de Coupe de la Ligue en tweemaal de Franse supercup. Blanc maakte als speler uit van het Franse elftal dat in 1998 en 2000 achtereenvolgens wereld- en Europees kampioen werd. Vanwege zijn leiderschap werd hij ook wel Le President genoemd. De vedette Vedette in de selectie van Blanc is Franck Ribéry. De 29-jarige vleugelaanvaller is sinds zijn debuut in 2006 een vaste kracht geworden bij het nationale elftal. Ribéry begon zijn loopbaan in de lagere klassen bij US Boulogne. In 2005 werd hij ‘ontdekt’ als grote speler. Hij speelde destijds bij Olympique Marseille. Tijdens zijn periode bij die club werd hij ook international. Dankzij zijn goede spel verdiende hij in de zomer van 2007 een transfer naar Bayern München, waar hij inmiddels één van de smaakmakers is. Ribéry wordt gezien als opvolger van Zinedine Zidane als absolute sterspeler van de Haantjes. Andere belangrijke spelers zijn doelman en aanvoerder Hugo Lloris, Manchester United-back Patrice Evra en Chelsea-middenvelder Florent Malouda. Laatsgenoemde is in de huidige selectie recordhouder qua interlands. Hij staat inmiddels op 75 'caps'. De selectie Bij de bekendmaking van de selectie was de afwezigheid van één speler opvallend. Yoann Gourcuff moet het EK thuis vanaf de bank bekijken. De spelmaker van Olympique Lyon was lange tijd een vaste waarde bij het Franse elftal. Mede door verschillende blessures draaide Gourcuff een matig seizoen in Lyon. Hij was de laatste afvaller van bondscoach Blanc. Doel: Cédric Carrasso (FC Girondins de Bordeaux), Hugo Lloris (Olympique Lyonnais), Steve Mandanda (Olympique de Marseille). Verdediging: Gaël Clichy (Manchester City FC), Mathieu Debuchy (LOSC Lille Métropole), Patrice Evra (Manchester United FC), Laurent Koscielny (Arsenal FC), Philippe Mexès (AC Milan), Adil Rami (Valencia CF), Anthony Réveillère (Olympique Lyonnais). Middenveld: Yohan Cabaye (Newcastle United FC), Alou Diarra (Olympique de Marseille), Florent Malouda (Chelsea FC), Marvin Martin (FC Sochaux-Montbéliard), Blaise Matuidi (Paris Saint-Germain FC), Yann M'Vila (Stade Rennais FC), Samir Nasri (Manchester City FC). Aanval: Hatem Ben Arfa (Newcastle United FC), Karim Benzema (Real Madrid CF), Olivier Giroud (Montpellier Hérault SC), Jérémy Menez (Paris Saint-Germain FC), Franck Ribéry (FC Bayern München), Mathieu Valbuena (Olympique de Marseille). Yoann Gourcuff was de laatste afvaller bij de selectie, de spelmaker van Lyon is er dit toernooi niet bij. EK-historie Samen met Spanje staat Frankrijk op de tweede plaats in het klassement van het aantal EK-winsten. De Fransen waren in 1984 (in eigen land) en 2000 (in Nederland en België) eindwinnaar van het toernooi. Sinds de eerste editie van het EK in 1960 (Frankrijk werd hier vierde) deed het land zeven keer mee. Van die zeven keer, kwam het slechts twee keer niet door de eerste ronde. Daarin ligt het EK van 2008 nog vers in het geheugen. Frankrijk zat op dat toernooi in de poule des doods, met Nederland, Italië en Roemenië. Op dat moment waren de Italianen en de Fransen respectievelijk de wereld- en vice-wereldkampioen. Verwacht werd dat die twee landen een grote rol van betekenis zouden spelen in Oostenrijk en Zwitserland. Frankrijk eindigde echter met één gelijkspel (0-0 tegen Roemenië) en twee verliespartijen (4-1 tegen Nederland en 2-0) laatste in groep C. Voorbereiding op EK In de kwalificatiefase zat Frankrijk in groep D. Daarin speelde het land tegen onder meer Bosnië, Roemenië en Wit-Rusland. Hoewel de Fransen de kwalificatie slecht begonnen toen in eigen huis met 0-1 werd verloren van Wit-Rusland (uit werd het overigens 1-1), werd toch de eerste plaats behaald. In het laatste duel met Bosnië (uiteindelijk nummer twee in de poule) had Frankrijk nog maar één punt nodig om zich te kwalificeren. Dat lukte, het werd 1-1. Verwachting voor dit EK Frankrijk wil zich koste wat kost revancheren voor de laatste twee toernooien (het WK 2010 en het EK 2008) waarin het land twee keer niet verder kwam in de eerste ronde. Beide keren eindigden de Fransen met één punt onderaan in de poule. Dit keer moet Frankrijk dus verder komen dan de groepsfase. Dat wordt echter geen gemakkelijke opgave. In EK-groep D moet het strijden tegen Zweden, Engeland en Oekraïne. Het gastland is daarin de zwakke broeder in de groep, maar Engeland en Zweden mogen zeker niet onderschat worden. Toch moet een plek in de kwartfinale zeker mogelijk zijn. Daarin wacht overigens mogelijk Spanje of Italië.