Zweden: Strijdbare blauwgelen willen Europa verrassen

Zweden zal dit jaar voor de vijfde keer in de historie meedoen aan een EK. Het Scandinavische land heeft ruim negen miljoen inwoners, waarvan één miljoen mensen lid zijn van een voetbalclub. Volgend jaar staat er in Zweden een groot voetbaltoernooi op het programma. Het land is dan gastheer van het EK voor vrouwen. De bondscoach Erik Hamrén staat aan het roer bij de Zweedse nationale ploeg. Hij heeft een bescheiden carrière gehad als voetballer. Hij kwam uit voor de lokale ploegen Ljusdag IF en Stockvik FF, alvorens te beginnen als trainer. Hij begon bij het bescheiden Enköpings SK. Hij werkte zich op tot een gerespecteerde coach en kreeg ook succes bij zijn ploegen. In 1996 kende hij zijn eerste grote succes door met AIK de Zweedse beker te winnen. Het jaar erna deed hij dat kunstje nog eens over bij dezelfde club. Hamrén lijkt een echte cupfighter, want bij zijn volgende werkgever Örgryte IS mocht hij de beker ook een keer omhoog houden. Bij de Scandinavische buren kroonde de coach zich tot landskampioen. In Denemarken deed hij dat bij Aalborg BK en in Noorwegen had hij met Rosenborg BK succes. Dat zag ook de Zweedse voetbalbond, die hem in 2009 aanstelde als verantwoordelijke man van de nationale ploeg. De 54-jarige keuzeheer mag tijdens het EK hopen op een mooi verjaardagscadeau van zijn voetballers. 27 juni viert Hamrén zijn verjaardag en dan wordt de eerste halve finale gespeeld in Donetsk. De vedette In de Zweedse selectie spelen veel goede voetballers, maar er is één speler die altijd de aandacht op zich weet te vestigen. Zlatan Ibrahimović is de grote ster in de ploeg van Zweden. Hij wordt gezien als de leider van BlÃ¥gult en moet zorgen voor de nodige doelpunten tijdens het toernooi. In 2001 debuteerde de aanvaller van AC Milan voor de nationale ploeg. Na het gemiste WK van 2010 gaf Ibrahimović aan te twijfelen of hij nog beschikbaar zou zijn voor Zweden. Toch gaat de zesvoudig Zweeds voetballer van het jaar mee naar Polen en Oekraïne voor het aankomende EK. Dit is voor Ibracadabra zijn derde Europese toernooi met Zweden. In 2004 speelde hij voor het eerst een EK met Zweden. De selectie Hamrén maakte zijn definitieve selectie al vroeg bekend. Opvallende afwezige is John Guidetti. De medische staf van de nationale ploeg achtte hem niet fit genoeg voor het EK. De selectie kent een groot aantal voetballers die in de Eredivisie hebben gespeeld of er nog steeds actief zijn. Doel: Andreas Isaksson (PSV), Johan Wiland (FC Kopenhagen), Pär Hansson (Helsingborgs IF) Verdediging: Mikael Lustig (Celtic), Olof Mellberg (Olympiakos Pireaus), Andreas Granqvist (Genua), Martin Olsson (Blackburn Rovers), Mikael Antonsson (Bologna), Behrang Safari (Anderlecht) Middenveld: Rasmus Elm (AZ), Sebastian Larsson (Sunderland), Anders Svensson (IF Elfsborg), Kim Källström (Olympique Lyon), Pontus Wernbloom (CSKA Moskou), Samuel Holmén (Istanbul), Emir Bajrami (FC Twente), Christian Wilhelmsson (Al Hilal) Aanval: Zlatan Ibrahimović (AC Milan), Johan Elmander (Galatasaray), Tobias Hysén (IFK Göteborg), Ola Toivonen (PSV), Markus Rosenberg (Werder Bremen) EK-historie Zweden speelde in 1992 voor het eerst op een EK-eindronde. Als debutant op het toernooi in eigen land behaalden ze de halve finale, wat gelijk ook het beste resultaat is op een Europees Kampioenschap. Het EK daarop deed de Zweedse ploeg niet mee, omdat ze zich niet wisten te kwalificeren. In 2000 kwam het team niet verder dan de eerste ronde. In 2004 was er weer meer succes voor de Scandinaviërs. De kwartfinale werd behaald en een volgende ronde leek in zicht. Tegen Nederland moesten strafschoppen de beslissing geven. Zlatan Ibrahimović en Olof Mellberg misten, waardoor uitschakeling een feit was. 2008 was voor Zweden ook een toernooi zonder succes. Na de eerste ronde keerden de mannen van Lars Lagerbäck alweer huiswaarts. Voorbereiding op EK Zweden wist met Nederland in de groep voor de kwalificatiereeks, dat een tweede plek waarschijnlijk het hoogst haalbare zou zijn. De kwalificatie ging goed van start, met een 2-0 overwinning op Hongarije door twee doelpunten van Pontus Wernbloom. San Marino was een formaliteit en werd met 6-0 afgestraft door de ploeg van Hamrén. De derde wedstrijd was tegen Oranje. In Amsterdam werd met 4-1 verloren en het verschil tussen beide landen was nu drie punten. Moldavië werd twee keer eenvoudig opzij gezet (2-1, 1-4), waardoor Zweden goed mee bleef doen. Finland werd overtuigend verslagen met 5-0, met een driemaal trefzekere Ibrahimović. Hongarije hield de spanning er nog in om de tweede plaats, door Zweden met 2-1 te verslaan in eigen huis. San Marino en Finland konden echter geen punten pakken tegen de Zweedse ploeg (5-0 en 1-2). Het kwam aan op de laatste kwalificatiewedstrijd. Zweden moest van Nederland winnen om nog kans te maken op het EK. In eigen huis werd met 3-2 gewonnen van de ploeg van Bert van Marwijk, waardoor plaatsing voor het toernooi een feit werd. Verwachting voor dit EK Zweden is geen torenhoge favoriet, maar heeft wel indruk gemaakt door Nederland te verslaan in de kwalificatiereeks. De Zweden nemen het in Polen en Oekraïne op tegen het gastland Oekraïne, Frankrijk en Engeland. Op basis van de historie zijn Frankrijk en Engeland de landen die het meeste kans maken op de volgende ronde. Mocht Zweden doorgaan dan kan het zich op gaan maken voor een zware kwartfinale. Titelverdediger Spanje is een mogelijke tegenstander en ook Italië is een mogelijkheid om tegen te komen voetballen. Zweden stelt zich bescheiden op en zal door velen niet als titelfavoriet genoemd worden. Toch kunnen ze met de solide ploeg die ze hebben nog ver in het toernooi komen.