Aras Özbiliz mag zich sinds februari international van Armenië noemen. Tijdens een oefeninterland tegen Canada maakte de aanvaller van Ajax zijn debuut. De buitenspeler heeft lang getwijfeld over de keuze voor Armenië.
"Het was een soort mini-trainingskamp op Cyprus. Eerst speelde het B-elftal een wedstrijd tegen Servië en de A-ploeg de dag daarna tegen Canada. Het was een fantastisch gevoel om mijn eerste wedstrijd te spelen. Het was een mooi begin van mijn interlandcarrière en ik hoop dat er ook nog veel moois in het verschiet ligt", aldus Özbiliz over zijn eerste interland.
"Ik heb heel lang getwijfeld voor welk land ik wilde voetballen. Zeker ook omdat trainer Frank de Boer me adviseerde om te wachten op mijn kans in Nederland. Hij zag hier toekomst voor mij. Als ik me maar zou blijven ontwikkelen, dan kon ik via Jong Oranje doorgroeien naar het hoogste niveau. Als zo iemand dat zegt, iemand die zelf meer dan honderd interlands achter zijn naam heeft, dan zet dat je wel aan het denken."
Een uitverkiezing voor Jong Oranje kwam er echter niet. "De bondscoach (Cor Pot, red.) heeft mij nooit gebeld of me op een andere manier laten merken dat hij me erbij wilde hebben. Terwijl er in de pers ook gespeculeerd werd over de mogelijkheid dat ik voor Armenië zou kiezen. Maar ja, als je toch niet wordt geselecteerd, dan is het uiteindelijk heel gemakkelijk."
"Wat ook meespeelt, is dat het EK vanaf 2016 met 24 teams wordt gespeeld, in plaats van de huidige 16. Dat wordt heel interessant voor een land als Armenië, dat er in de afgelopen kwalificatiereeks al heel dicht bij was. Voor mij was dat perspectief doorslaggevend. Armenië heeft nog nooit meegedaan aan een eindtoernooi. Dat bewerkstelligen zou een fantastische prestatie zijn."
Robin in het Hout
