Onze landgenoot Thibaut Courtois heeft dit weekend een opmerkelijke prestatie geleverd: voor de twaalfde keer al dit seizoen hield hij zijn netten schoon. In de ranglijst van doelmannen met de meeste ‘clean sheets’ achter hun naam staat hij helemaal bovenaan, weliswaar samen met Barcelona-doelman Victor Valdes. Courtois blijft dus onder meer Real Madrid-doelman Iker Casillas voor, een ware topprestatie. De Chelsea-huurling van Atlético Madrid lijkt nu al klaar te zijn om zijn plaats onder de lat bij
The Blues op te eisen.
De boomlange Limburger keepte vorig seizoen op ontzettend hoog niveau bij Racing Genk. Courtois mag de titel van de Limburgers gerust op zijn conto schrijven, met eervolle vermeldingen voor goaltjesdief Jelle Vossen en in mindere mate woelwater Kevin De Bruyne. Enkele mirakelreddingen in de beslissende titelmatch tegen Standard Luik waren de exponent van zijn seizoen: foutloos en bijna buitenaards. Zoveel talent kon natuurlijk niet onopgemerkt blijven. Topclubs als Schalke 04, Manchester United, Newcastle United en Chelsea FC stuurden regelmatig scouts naar de mijnstreek om Courtois aan het werk te zien. Stuk voor stuk keerden ze met positieve rapporten onder de arm huiswaarts.
Het eerste bod van Chelsea was meteen raak. De Belgische ‘Doelman van het Jaar’ verkaste voor negen miljoen euro naar Oost-Londen, zonder dat hij er evenwel een minuut zou spelen. Racing Genk deed enkele pogingen om Courtois nog een jaartje op huurbasis in de Cristal Arena te laten spelen maar die moeite was tevergeefs. De Limburger werd op het eerste vliegtuig richting Madrid gezet: Atlético Madrid zou de volgende stap in zijn nog prille loopbaan worden. Courtois was dan nog altijd maar negentien jaar.
Dat anderhalf jaar geleden niemand wist wie Thibaut Courtois was, geeft aan hoe snel het allemaal gaat voor de jonge doelman. Bij
Los Colchoneros veroverde hij meteen een basisplaats, zijn concurrenten zijn nochtans niet van de minsten. Sergio Asenjo was een certitude bij alle Spaanse jeugdcategorieën, Atlético betaalde in 2009 niet voor niets vijf miljoen euro om hem over te nemen van Real Valladolid. Joel Robles werd dan weer gezien als de natuurlijke opvolger van David De Gea, die het zonnige Madrid deze zomer ruilde voor de rode kant van het regenachtige Manchester. Beide waren geen partij voor Courtois: Asenjo zakt week na week iets dieper weg op de Madrileense bank, terwijl Robles uitgeleend werd aan Real Valladolid.
Courtois staat op hoog niveau te keepen in Spanje, zoveel is duidelijk. De cijfers bewijzen wat Spaanse waarnemers al tijdje zeggen: De Gea is al lang vergeten, Courtois is de nieuwe koning van het Estadio Vicente Calderón. Ook de druk -die er toch is bij een topclub in de Primera Division- lijkt hem niet te deren. Tel daar nog eens zijn goede prestatie bij de
Rode Duivels (in en tegen Frankrijk) bij op en het wordt nog maar eens duidelijk hoe goed Courtois is. Dat ontgaat ook de sportieve leiding bij Chelsea niet natuurlijk. Onlangs werd echter bekend gemaakt dat Courtois ook volgend seizoen tussen de palen zal staan bij Atlético. Een strijd met Petr Cech voor een basisplaats bij
The Blues wordt dus nog een jaartje uitgesteld, en sta ons toe om dat jammer te vinden.
Bij Chelsea zijn ze aan het einde gekomen van een cyclus. Spelers als Frank Lampard, Didier Drogba en Ashley Cole beginnen langzaamaan aan hun voetbalpensioen te denken maar lijken wel vastgeroest aan de club. Ook Petr Cech kan in dat rijtje thuisgebracht worden. De Tsjech is nog maar 29 jaar oud maar behoort toch al tot het meubilair van de club. In 2004 werd hij met de status van topdoelman weggeplukt bij Stade Rennes in Frankrijk. Zijn eerste jaren in Engeland waren indrukwekkend, Cech behoorde zonder twijfel tot de drie beste doelwachters ter wereld. Tot die fatale 14de oktober in 2006.
Het duel tussen Chelsea en Reading was nog geen halve minuut onderweg toen het noodlot geschiedde. In een duel om de bal raakte de knie van Reading-middenvelder Stephen Hunt het hoofd van de Tsjech. Diagnose: een zware schedelfractuur maar vooral tonnen geluk. Volgens dokters mag Cech zich gelukkig prijzen dat hij het nog kan navertellen. Vier maanden later maakte hij opnieuw zijn opwachting onder de lat, met een ietwat vreemde helm op zijn hoofd waarzonder hij nooit meer speelt. Cech is nog steeds een goede doelman, maar hij haalde nooit meer zijn niveau van voor de fatale botsing met Hunt.
Daarom is het zo spijtig dat Courtois niet meteen de confrontatie kan/mag aangaan met de Tsjech. Anderzijds heeft hij quasi zekerheid van speelgelegenheid in Madrid, iets wat ze hem in Londen niet kunnen beloven. In de strijd met Simon Mignolet om de plaats onder de lat bij de Rode Duivels kan Courtois alle speelminuten gebruiken, vandaar lijkt een verlengd verblijf in Madrid zo slecht nog niet te zijn.
Geduld is een schone deugd, zegt men wel eens. Zonder tegenslag staat er binnen twee jaar een Belg in doel bij Chelsea. Wees er maar zeker van dat Cech nu al met klamme handjes de komst van Courtois afwacht.
LEES OOK:
'Anderlecht polst bij Atlético Madrid'
Tom Vermeersch
