Vrijdagavond spelen de
Rode Duivels hun eerste EK-voorrondewedstrijd in het Koning Boudewijnstadion. Tegenstander is Andorra, een niet-alledaags voetballandje.
Andorra is een klein, ingesloten vorstendom in de oostelijke Pyreneeën en begrensd door Frankrijk en Spanje. Het telt 85.000 inwoners, waarvan ongeveer één derde de Andorrese nationaliteit heeft.
De nationale voetbalbond werd opgericht in 1994, maar het duurde tot 1996 voor de eerste wedstrijd werd gespeeld. Die ging (vriendschappelijk) met 6-1 verloren tegen Estland. In datzelfde jaar werd het officieel erkend door UEFA en FIFA. Vanaf de voorronde van het EK 2000 in België en Nederland nam het deel aan alle EK- en
WK-kwalificaties.
Andorra boekte drie zeges in zijn achttienjarige historie, waarvan slechts één in een competitieve wedstrijd. Zo werd Macedonië met 1-0 verslagen in de voorronde van het WK 2006. In diezelfde campagne speelde het ook nog 0-0 thuis tegen Finland en in Macedonië. De dwergstaat behaalde vijf punten en dat is tot op heden nog altijd een record. Sterker: in alle kwalificatiecampagnes die daarna volgden, gingen alle duels verloren.
België ontmoette Andorra al eerder in de voorronde van het EK 2004 in Portugal. De
Rode Duivels wonnen ginds nipt met 0-1 en haalden het thuis met 3-0. De twee zeges in vriendschappelijke duels boekte Andorra tegen Wit-Rusland en Albanië, telkens was het 2-0. Buitenshuis werd nog nooit gewonnen.
Op 4 juni 2005 leed Andorra zijn grootste nederlaag: 8-1 in Tsjechië. Het kreeg ook al eens met 7-0 klop in Kroatië. De laatste keer dat Andorra niet verloor was op 14 augustus 2013 in een oefenpot bij Moldavië: 1-1. Daarvoor moeten we teruggaan naar 30 mei 2012 toen het, ook al vriendschappelijk, 0-0 werd in Azerbeidzjan.
Bekendste speler in de huidige ploeg is verdediger Ilde Lima, op jongere leeftijd nog verdedigende middenvelder. Hij is ondertussen 34 jaar en speelt in zijn thuisland voor FC Santa Coloma. De ouderdomsdeken is prof en was voorheen ook actief in Griekenland, Spanje, Italië en Zwitserland. Lima is topschutter aller tijden bij de Andorrezen met zeven doelpunten.
In hun eerste wedstrijd in groep B ging Andorra in september nipt met 1-2 onderuit tegen Wales. Het kwam zelfs 1-0 voor en pas in de 81ste minuut zorgde Gareth Bale voor het winnende doelpunt in het nieuwe nationale stadion in Andorra La Vella.
Ward Bollen
