Na een evenwichtige en vooral zenuwslopende partij heeft Lokeren zich voorbij Hull City naar de poulefase van de Europa League gestunt. Een tegendoelpunt van Jordan Remacle volstond om de Engelse bekerfinalist uit te schakelen.
Lokeren begon met dezelfde 11 spelers, waaronder uitblinker Davino Verhulst, die vorige week nog met 1-0 wisten te stunten tegen Hull City. Bij de thuisploeg had manager Steve Bruce, in tegenstelling de heenwedstrijd, deze keer wel wat sterkhouders in de basis gedropt zoals Livermore en Davies. Hull City mocht al na goed 5 minuten juichen: Brady met de intikker nadat keeper Verhulst zich compleet verkeek op een voorzet van Figueroa. Een droomscenario voor de thuisploeg die meteen de nederlaag uit de heenmatch uitwiste.
De bezoekers hadden even tijd nodig om te herstellen van deze opdoffer, maar kwamen op het kwartier ook gevaarlijk opzetten. Eerst kon Dutra zich net niet doorzetten, even later mocht goudhaantje Hans Vanaken vrij aanleggen, maar hij vond Davies op zijn weg. Verder dan dit schot kwam Lokeren echter niet, het kon enkel nog dreigen met enkele gevaarlijke voorzetten. De Hull City Tigers bleven geduldig voetballen en kregen op slag van rust nog een uitstekende mogelijkheid: Meyler met een knap schot naar de benedenhoek waar Verhulst deze keer wel met een prachtige zweefsprong de bal in corner duwde. Met deze krappe voorsprong voor de thuisploeg gingen we rusten na een kansenarme eerste helft waarin de thuisploeg een cadeautje van Davinho Verhulst wist te verzilveren. Voor zowel Lokeren als Hull was bij deze stand nog alles mogelijk.
Deze keer een droomscenario voor Lokeren in de 2de helft dat al na 5' de gelijkmaker wist aan te tekenen via Remacle die prachtig raak trof in de linkerbovenhoek. Hull City moest nu al minimum 2 keer scoren om zich te kwalificeren. Lang konden de bezoekers echter niet genieten van de gelijkmaker, nog geen vijf minuten later kreeg de thuisploeg een strafschop na hands van Odoi. Brady was opnieuw de spelbreker voor Lokeren en schoot de 2-1 voorbij een kansloze Verhulst. Nog een domper voor de bezoekers: coach Peter Maes verdween na hevig protest naar de tribune.
Een geweldig spannend laatste halfuur kondigde zich aan en dat werd het ook. Eerst kon thuisspeler Sagbo een nieuw foutje van Verhulst niet afstraffen, even later kopte Scholz aan de overkant wel raak, maar zijn doelpunt werd op aangeven van de grensrechter afgekeurd. De grootste kans kwam echter van de voet van Niels De Pauw. Op aangeven van Vanaken mocht hij op doelman Mc Gregor afgaan, maar opnieuw was zijn schot veel te zwak. De Pauw kampt de laatste weken duidelijk met een vertrouwenscrisis.
Hull City besloot Lokeren op een kleine 20 minuten van het einde nog een handje te helpen toen Sagbo veel te wild in duel ging en een terechte rode kaart kreeg. De bezoekers konden nu stilaan echt dromen van een plaats in de poulefase van de Europa League. De slotfase was zenuwslopend, zeker ook omdat er nog 5 extra minuten moesten gespeeld worden, maar met een ultieme redding van Scholz in de slotminuut kon Lokeren uiteindelijk de kwalificatie voor de poulefase van de Europa League vieren: een straffe prestatie!
Scoreverloop:
1-0 (6') Robert Brady
1-1 (49') Jordan Remacle
2-1 (55') Robert Brady
Bijzonderheden:
Sagbo krijg rechtstreeks rood na een zware fout op Galitsios (71')
Maarten Coenen
